Учёные описали новый вид обезьяны — Likweli, или Colobus congoensis. Это чёрный колобус, который обитает в высокогорном тропическом лесу на территории Национального парка Ломами и его буферной зоны в Демократической Республике Конго. Исследователи наблюдали группу с 2018 по 2022 год на площади около 1700 квадратных километров между тремя притоками Конго: Tshuapa, Lomami и Lualaba. Обезьяны держатся небольшими группами — в среднем по шесть особей — и живут высоко в густом пологе леса, поэтому заметить и сфотографировать их крайне трудно.
Терезе Харт, одна из авторов находки, рассказала, что только после десяти лет изучения леса Ломами у команды появилось достаточно чётких снимков, чтобы заявить: это ещё один новый вид приматов. Он оказался не просто новым, а чрезвычайно редким и с очень ограниченным ареалом. Опрос жителей 52 деревень подтвердил редкость: лишь в восьми поселениях местные знали зверя и могли его точно описать. Люди в регионе обычно отлично знают фауну, так что это лишний раз доказывает — Likweli скрытный вид.
В апреле 2021 года сотрудники ICCN изъяли у охотников в буферной зоне парка три мёртвых экземпляра — двух самок и самца. Шкуры и скелеты передали исследователям с разрешения ICCN и теперь хранят в коллекции маммалогии Yale Peabody Museum.
Likweli — небольшая длиннохвостая обезьяна с чёрной шерстью. Длинные чёрные волосы обрамляют лоб и морду. От ближайшего родственника — Colobus satanas (единственного другого полностью чёрного колобуса) — её отличают крошечный размер, яркие оранжево-кремовые пятна на лице и белые участки под хвостом на спине. Зубы и череп тоже не такие, как у Colobus satanas.
Сравнение криков показало, что рёв Likweli похож на голос сестринского вида, но отличается последовательностью и частотой. Генетический анализ датировал разделение общего предка Colobus congoensis и Colobus satanas примерно 4,7–5,8 миллиона лет назад — это самый древний раскол среди линий колобусов. Хотя виды очень похожи, их ареалы разделяет как минимум 1200 километров, причём Colobus satanas живёт западнее.
Учитывая крошечный ареал, малую популяцию и растущее давление со стороны охотников и человека, учёные рекомендуют внести Likweli в список endangered (видов под угрозой исчезновения). Эрик Саргис, куратор маммалогии и палеонтологии позвоночных в Yale Peabody Museum, назвал находку редкой и важной для сохранения природы. По его словам, документирование новых приматов вроде Likweli и Lesula подчёркивает невероятное биоразнообразие региона и значимость Национального парка Ломами и других усилий по охране этого разнообразия.