В мае 1984 года Digital Research Inc (DRI) анонсировала StarLink — аппаратно-программный комплект, превращавший IBM PC в многопользовательскую систему. «Железо» представляло собой плату с Intel 8088, 64 КБ RAM и четырьмя портами RS-232 для подключения «тупых» терминалов. Программная часть — Concurrent DOS на основном PC. Такая система обслуживала до пяти пользователей: один работал за самим компьютером, ещё четверо — через терминалы.
Идея не была новой. DRI давно занималась многопользовательскими ОС: MP/M 1979 года была создана для 8-битных машин, а Concurrent DOS стала её эволюцией на Intel 8086. Настоящие многопользовательские компьютеры вроде Altos ACS8000-12A имели встроенную поддержку терминалов — шесть последовательных портов. Altos 586 работали под MP/M-86 или Microsoft XENIX, но они не были совместимы с IBM PC.
IBM PC и XT проектировались как персональные машины. Чтобы сделать их серверами, требовалось дополнительное железо. Без StarLink Concurrent DOS мог работать с двумя стандартными COM-портами, но плата DRI добавляла ещё четыре и освобождала штатные порты.
StarLink производила hardware-группа DRI, созданная в 1983 году под руководством John Meyer. Её первым продуктом была CP/M Gold Card — плата для запуска CP/M на Apple II (вслед за успешной Microsoft SoftCard). К 1984 году Apple II и CP/M уже сдавали позиции.
StarLink стоил $1695. Конкурирующие многопользовательские системы Altos начинались от $8000. Но StarLink требовал PC минимум с 512 КБ RAM и «рекомендованным» 5-мегабайтным винчестером. IBM PC XT с такой конфигурацией тянул примерно на $5000 — плюс StarLink давал почти цену Altos.
PC со StarLink запускал WordStar, MBA Accounting, Multiplan, SuperCalc, dBase II. Но не мог запускать Lotus 1-2-3 — приложение, сделавшее IBM PC стандартом. Да, это была проблема Lotus, но покупателям было всё равно: они хотели, чтобы всё софт для PC-DOS работал без изменений. Concurrent DOS такой совместимости не давал.
StarLink коммерческого успеха не имел. Проект закрыли в 1985 году, когда у DRI начались тяжёлые времена. John Meyer ушёл в сентябре 1985 года и вместе с Don Heiskell и Lee Jay Lorenzen основал Ventura Software. Название StarLink позже всплывало: в 1987 году как часть ViaNet от Western Digital, а в 1990-м — как сервис Galaxy Telecom International в Альбукерке.