Union Pacific красит рельсы в белый цвет, чтобы спасать их от жары. Компания переносит европейскую технику на американские пути, подсмотрев идею у дорожной разметки. В 2025 году железная дорога добилась лучшего в своей истории показателя по сходам вагонов — улучшила результат на 19% год к году.
Когда столбик термометра поднимается, стальные рельсы расширяются. Если металлу некуда деваться, он выгибается вбок — это называют тепловым перекосом (thermal misalignment). Штатные анкеры, крепежи и регулярное обслуживание остаются главной защитой, но на сети длиной 32 тысячи миль нужны дополнительные меры.
Решение оказалось простым: взять краску. «Мы подсмотрели у разметчиков дорог, — говорит директор по безопасности Род Дорр (Rod Doerr). — Специальная дрезина с пульверизатором наносит белую краску на обе стороны рельса». Солнечный свет отражается, и температура стали падает. Замеры показали разницу примерно в 20 градусов по Фаренгейту. «Это колоссально, — добавляет Дорр. — Если не бороться с солнечным нагревом, риск смещения рельса резко снижается».
Union Pacific запустил точечное нанесение краски в зонах сильной жары в прошлом году. Техника давно работает в Европе, но в США её пока не применяет никто другой. Дорр отмечает, что безопасность складывается из проверенных практик, постоянного мониторинга и нестандартных решений.
В кулуарах и на совещаниях инициативу уже обсуждают. И дело не только в эффекте, но и в подходе: «Когда люди видят покрашенные рельсы, они спрашивают: почему мы не делали этого сто лет? — улыбается Дорр. — А я рад, что культура инноваций в безопасности жива». Работа идёт в рамках стратегии Safety, Service and Operational Excellence, которая закладывает основу для создания первой трансконтинентальной железной дороги в США.