Ларри Пейдж стал CEO Google в 2011 году, сменив Эрика Шмидта. Автор статьи помогал ему готовить внутренние обращения. Пейдж был техно-оптимистом: Google должен не просто организовывать информацию, а решать главные проблемы человечества. В 2013 году он запустил Calico — компанию, которая занималась продлением жизни. Time тогда вышла с обложкой «Can Google Solve Death?». Пейдж требовал «moon shots» — больших идей, которые зажгут сотрудников. Лечить рак он луной не считал: это продлило бы жизнь всего на три года.
Он перестроил компанию вокруг ключевых приоритетов. Главный — сделать каждый продукт «социальным». Четверть годовых бонусов сотрудников привязали к успеху этой стратегии. Сотни лучших инженеров переехали в секретный обновлённый корпус в Mountain View с «живой стеной» для продуктивности. Центром плана стала новая соцсеть с кодовым названием Emerald Sea — будущий Google+. Это был защитный ход: Google боялся, что Facebook и Twitter отберут аудиторию. Google+ должен был помочь «по-настоящему знать» пользователей, чтобы лучше таргетировать рекламу. Например, Google Maps мог показывать купон, когда вы заходите в CVS.
Но компания уже раздувалась. На внутренних встречах сотрудники указывали, что несколько команд параллельно делают smartwatches — и ни одна не обошла Apple Watch. Пейдж твердил, что гонка за конкурентами — это гибель, но сам только этим и занимался. Он повторял мантру «надо класть больше дерева за меньшим количеством стрел», но стрелы множились сами собой.
Google+ провалился быстро, хотя пиар был громким. Через две недели после запуска по инвайтам — 10 миллионов пользователей, к осени — 40, к началу 2012-го — почти 90. Но Пейдж умалчивал, что аккаунты создавались принудительно, при регистрации на другие сервисы. Вовлечённость была нулевой. Когда соцсеть закрыли в 2018 году, выяснилось: средний пользователь проводил там меньше пяти секунд за визит. Это была цифровая деревня-потемкин.
При этом акции Google росли и росли.