В системе CD-35 2722 астрономы нашли объект, который не вписывается в привычные ярлыки «планета» или «луна». Он как минимум массивен, как Юпитер, но кружит не вокруг звезды, а вокруг коричневого карлика — тела, которое само больше планеты и тяжелее Юпитера в 30 с лишним раз. Сам коричневый карлик обращается вокруг звезды CD-35 2722, которая вдвое легче Солнца. Открытие сделали с помощью инструмента CRIRES+ на VLT Европейской южной обсерватории (ESO), а результаты опубликованы в Nature (doi: 10.1038/s41586-026-10751-w).
Ведущий автор Кевин Хой, студент ESO в Чили, описывает систему как «супер-странную». Он поясняет: объект достаточно массивный, чтобы считаться планетой, но он не вращается напрямую вокруг звезды — он спутник коричневого карлика. Формально по положению в иерархии это третье колесо, и команда называет находку экзоспутником, хотя на каменистые луны Солнечной системы она совсем не похожа. Алиса Зурло, директор Millennium Nucleus of Young Exoplanets and their Moons (YEMS) и соавтор исследования, уточняет: обнаруженный спутник — гигантское газовое тело на орбите вокруг очень массивного компаньона. В Солнечной системе граница между планетами и Солнцем проведена чётко, объясняет Зурло, но в CD-35 2722 линии между звёздами, планетами и лунами размываются настолько, что описывать систему становится сложно.
Чтобы заметить этот объект, Хой, Зурло и их коллеги применили метод радиальных скоростей — тот самый, которым когда-то нашли первую экзопланету у солнцеподобной звезды. С помощью CRIRES+ на VLT они зафиксировали слабые покачивания коричневого карлика, вызванные гравитацией обращающегося вокруг него экзоспутника. Сигнал сочли серьёзным доказательством. До сих пор, несмотря на более чем 6000 открытых экзопланет, уверенно детектировать экзолуну не удавалось. Всего несколько месяцев назад группа Квентина Крала сообщала о намёках на спутник в системе HD 206893, полученных с VLT Interferometer, но без твёрдого подтверждения. Теперь Зурло называет находку «первым правдоподобным детектированием экзоспутника».
Помимо азарта от открытия нового типа объектов, поиск спутников в других планетных системах помогает понять, насколько разнообразными могут быть их формирование и эволюция. В будущем Чрезвычайно Большой Телескоп ESO (ELT) с 39-метровым зеркалом позволит астрономам находить экзолуны гораздо меньших размеров и заставит ещё серьёзнее пересмотреть привычные ярлыки для тел за пределами Солнечной системы.