В мае 2003 года, через две недели после запуска iTunes Music Store, Apple позвала основателя CD Baby в Купертино. Речь шла о том, чтобы добавить в магазин весь каталог независимой музыки. Многие в индустрии тогда сомневались в успехе модели — eMusic делал то же самое годами без особого ажиотажа.
Вместо рядового маркетолога в комнату вошёл сам Steve Jobs. Он убеждал владельцев небольших лейблов и дистрибьюторов отдать Apple всю музыку, даже редкую и плохо продающуюся: «Мы хотим, чтобы в iTunes был каждый когда-либо записанный трек». Для независимых артистов, которых крупные сети всегда игнорировали, это звучало потрясающе.
Дальше показали софт для отправки альбомов. Надо было вставлять CD в Mac, вручную вбивать названия песен, нажимать encode и upload. Основатель CD Baby уточнил: у них уже есть 100 000 альбомов в lossless WAV с тщательно введёнными артистами метаданными, готовыми к загрузке по спецификациям Apple. Можно ли отправить их напрямую? Ответ — нет, только через их программу. Значит, придётся снова доставать каждый диск из хранилища и перепечатывать всё вручную. Ладно.
Вернувшись домой, он выложил заметки со встречи на своём сайте и разослал новость клиентам. Наутро пришло яростное письмо от куратора Apple: «Встреча конфиденциальна, уберите заметки немедленно, юридический отдел в бешенстве». Хотя на встрече о секретности не предупреждали и бумаг не подписывали, пост сразу удалили.
Контракт с Apple подписали мгновенно и начали строить систему. За $40 с альбома сервис покрывал бы полосу пропускания и зарплаты людей, которые достанут диск, оцифруют, заполнят данные и зальют треки. Записались 5000 музыкантов — $200,000 пошли на оборудование и персонал. Вскоре посыпались запросы от Rhapsody, Yahoo Music, Napster и eMusic — все хотели тот же каталог. Лето 2003 года стало переломным: независимая музыка впервые попала в крупнейшие онлайн-магазины.
Только Apple молчала. Конкуренты уже запустились, а от iTunes ни подписанного контракта, ни инструкций. Прошли месяцы. Музыканты нервничали, основатель CD Baby извинялся, но сам уже тревожился не на шутку — уж не из-за ли удалённых заметок?
Через месяц Steve Jobs вышел на всемирный эфир с специальным совещанием по iTunes. К тому моменту Apple получила порцию критики: 400 000 песен против 2 миллионов у Rhapsody и Napster (полмиллиона из них — от CD Baby). На четвёртой минуте Джобс заявил: «Мы легко могли бы добавить больше треков, но лейблы делают важную работу — они отбирают. Знаете, что каждый может заплатить $40 посреднику, и песня появится у конкурентов? Мы такой мусор к себе не пускаем. Поэтому у нас 400 000 качественных песен». Это был прямой удар именно в CD Baby — единственного, кто брал $40.
Основатель похолодел. Стив передумал, никаким независимым на iTunes не бывать. Впервые с 1998 года он пообещал то, что оказалось вне его контроля. Пришлось вернуть музыкантам все $200,000, убрать с сайта любое упоминание iTunes и сделать услугу бесплатной — брать деньги за то, что не можешь гарантировать, было не по совести. На следующий день после возврата денег Apple прислала подписанный контракт с инструкциями по загрузке. Без объяснений.