Индийский стартап Skyroot Aerospace в субботу с первой попытки вывел на орбиту ракету Vikram-1, став первой частной компанией страны, которой это удалось. Ракета стартовала с собственной мобильной пусковой установки, отделила два небольших CubeSat и оставила ещё несколько полезных нагрузок закреплёнными на приборной палубе верхней ступени — кадры с неё были получены сразу после выхода на орбиту.
Премьер-министр Нарендра Моди лично позвонил главе Skyroot Чандане и поздравил команду. В официальном заявлении Моди назвал запуск «определяющим моментом в космическом пути Индии» и подчеркнул, что растущее участие частного сектора открывает новые горизонты и ускоряет инновации. Правительство вообще форсирует частную космонавтику: поставлена задача поднять число индийских пусков с нынешних пяти в год до полусотни к концу десятилетия. Для этого страна, у которой за плечами лунная посадка 2023 года и собственные ракеты Polar Satellite Launch Vehicle и LVM3, активно пускает в отрасль бизнес.
Чандана, бывший инженер Индийской организации космических исследований (ISRO), основал Skyroot в 2018 году вместе с другим выходцем из ISRO — Нагой Бхаратом Дакой. Партнёры сразу решили строить твердотопливный носитель, чтобы максимально сократить время разработки и стоимость одного пуска. «Мы хотели получить орбитальную ракету за несколько лет», — объяснял Чандана. При этом внутри команды отдавали себе отчёт в статистике: первый запуск частника почти всегда оканчивается аварией, слишком сложно довести до ума все новые системы сразу. Но ставка на простоту и тщательные испытания сработала — полёт превзошёл все ожидания.
После отделения полезной нагрузки Чандана назвал Vikram-1 «стопроцентно спроектированной в Индии, стопроцентно сделанной в Индии и построенной стопроцентно индийцами — для Индии и для всего мира». Он добавил, что планете нужно больше доступа в космос, и этот пуск стал гордостью не только Индии, но и всей глобальной космической отрасли. Второй старт Vikram-1 может состояться ещё до конца года.