Американский стартап Peak Energy намерен доказать, что sodium-ion батареи могут работать в сетевых накопителях, несмотря на череду громких закрытий. В прошлом году Natron Energy и Bedrock Materials свернули операции, пополнив длинный список провалов западных производителей. А в апреле китайский гигант CATL ошарашил рынок заказом на 60 гигаватт-часов sodium-ion ячеек для провайдера HyperStrong — крупнейшей сделкой в истории этой технологии.
Peak Energy из Колорадо уверена, что её подход будет работать там, где у других закончились деньги и терпение инвесторов. Ключевой козырь — партнёрство с General Motors. Автогигант активно идёт в grid storage, чтобы загрузить батарейные заводы на фоне падающего спроса на электромобили. В июле компания объявила о строительстве завода за 71 миллион долларов рядом с Сакраменто, способного выпускать 4 гигаватт-часа sodium-ion батарей в год. Запуск намечен на 2027 год.
Прямое сравнение с LFP по плотности энергии sodium-ion пока проигрывает, и в Peak Energy этого не скрывают. Однако ставка сделана на другую метрику — стоимость за полный жизненный цикл. Система Peak Energy GS1.1 с пассивным охлаждением, по заверению компании, обойдётся операторам на 20% дешевле за 20 лет эксплуатации. Ячейки выдерживают примерно 20 000 циклов, сохраняя 80% ёмкости. Обычные LFP падают до 70% уже после 8 000 циклов.
Технический секрет в чрезвычайно стабильных sodium iron pyrophosphate (NFPP) катодах, химически похожих на LFP и выбранных в качестве стандарта самой CATL. Такие ячейки без деградации работают при температурах, вдвое превышающих комфортный для LFP максимум. «LFP надо держать при 25 градусах, иначе он быстро сдохнет», — объясняет сооснователь и коммерческий директор Peak Energy Кэмерон Дейлс. Его батареи спокойно переносят 55 °C. Курт Келти, ветеран Tesla, а теперь вице-президент GM по батареям, подтверждает: в тестах на полигоне Wallace Battery Cell Innovation Center ячейки Peak Energy «уделывают всё», показывая 96% round-trip efficiency — на 2–3 пункта выше, чем LFP. Пассивная конструкция убирает вентиляторы, помпы, риски протечек и паразитное энергопотребление на охлаждение.
Сырьё — ещё один аргумент. Натрий в тысячу раз распространённее лития, а чистейшая трона из бассейна Грин-Ривер в Вайоминге обеспечивает 90% кальцинированной соды в США. Но аналитик Benchmark Mineral Intelligence Варника Агарвал напоминает: обработка сырья и производство ячеек завязаны на Китай. Peak Energy пока закупает коммерческие ячейки у китайских поставщиков. По прогнозам, доля sodium-ion в новых хранилищах США в этом году не дотянет и до 1%, а к 2030 году не превысит 4%.
Тем не менее, пилотные проекты уже запущены. В марте заключено соглашение с RWE Americas о тестовой системе под Милуоки — она станет первым sodium-ion решением у оператора Midcontinent Independent System Operator, обслуживающего 15 штатов и провинцию Манитоба. Отдельный контракт до 2030 года с Jupiter Power предусматривает поставку до 4,75 гигаватт-часов батарей на сумму до полумиллиарда долларов, включая 720 мегаватт-часов для Техаса — крупнейшее развёртывание такого типа в стране. Дейлс не считает нужным искать один «супер-аккумулятор» для всего: «Sodium ion — просто сестринская технология лития, она берёт не плотностью энергии, а стабильностью и безопасностью за меньшие деньги».