Высокая концентрация соли в рассолах способна удерживать фосфаты в растворе и катализировать реакции между органикой и минералами — а значит, создавать молекулы, критически важные для зарождения жизни. Свежий анализ метеорита Hillsborough, который упал совсем рядом с Нью-Йорком, подтверждает, что такая рассольная химия работала внутри родительского астероида.
Космохимик Квини Чан из Royal Holloway University of London и биогеохимик Нана Огава из Biogeochemistry Research Center при Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology (JAMSTEC) изучили изотопный состав углерода и азота. Метеорит содержал 1,8% углерода и 0,07% азота по весу, а изотопные подписи оказались типичными для углеродистых хондритов типа CM. Это означает, что примитивные тела вроде CM-хондритов доставляли на молодую Землю органическое вещество.
Hillsborough оказался куда сильнее изменён водой, чем большинство других CM-метеоритов, и содержал огромный набор растворимых органических соединений. Специалист по масс-спектрометрии органики Фил Шмитт-Копплин из Technical University Munich отметил, что высокая доля веществ представляет собой продукт органической химии с участием минералов. Среди находок — магнийорганические соединения, похожие на те, что в живых организмах работают в крови и фотосинтезе. Правда, пока неясно, возникли ли они благодаря рассольной химии или сохранились от более ранних ударных процессов.
Астробиолог Дэнни Главин и его команда из NASA Goddard Space Flight Center в Astrobiology Analytical Lab детально проанализировали аминокислоты, карбоновые кислоты и другую растворимую органику. Сложное распределение аминокислот, по их заключению, сформировалось прямо в родительском теле астероида — и почти наверняка при активном участии рассольных флюидов. Набор этих соединений очень напоминает то, что находят в умеренно изменённых CM2-хондритах. Такая доставка готовой органики углеродистыми телами могла серьёзно пополнить пребиотический инвентарь, предшествовавший возникновению жизни на Земле.
Часть фрагментов метеорита передадут на хранение в American Museum of Natural History в Нью-Йорке. Куратор Дентон Эбель назвал неожиданное падение «драгоценным подарком от природы прямо к нашему порогу». Оригинальная работа опубликована в Science Advances.