В Сиэтле прославился енот Джимоти (Jimothy) — короткие видео с ним набрали миллионы просмотров, породили мемы и прозвище «Король Джимоти». Киана Холл, жительница города, первой сняла его возле магазина Goodwill в районе Баллард. Сначала она думала, что под машиной прячется кошка, но, присмотревшись, увидела зверька необычной формы: невероятно круглое туловище без шеи, как у криптида. Имя Джимоти пришло в голову само — «просто выглядел как Джимоти».
Секрет этой компактной фигуры — редкий синдром короткого позвоночника. Эколог Джулиан Эйвери из Университета штата Пенсильвания объясняет, что это генетическая патология, вызванная рецессивным геном. Чтобы синдром проявился, животное должно получить по одной повреждённой копии от каждого родителя. Позвонки при этом сжимаются или сливаются. Эйвери сравнивает процесс с раскатыванием теста для печенья, которое кто-то придавил через равные промежутки так, что сегменты не разделились правильно.
Животные с таким дефектом крайне редко доживают до взрослой жизни в дикой природе — у них слишком много проблем с движением и добычей пищи. Джимоти — исключение. Судя по видео, он отлично лазает, роется в поисках еды и вообще уверенно управляется со своим телом. Мозг и внутренние органы при синдроме короткого позвоночника обычно не страдают, так что Эйвери не видит причин для волнения: по его мнению, Джимоти может прожить вполне нормальную жизнь. Еноты вообще поразительно живучи и умеют приспосабливаться к чему угодно.
Главная угроза для зверька — не собственное здоровье, а фанаты. Если люди начнут подкармливать Джимоти, он привыкнет к человеку, утратит осторожность, станет чаще выходить на проезжую часть или попадёт под отлов, когда его сочтут слишком ручным. В дикой природе еноты живут в среднем до трёх лет, тогда как в неволе могут протянуть и двадцать. Эйвери советует любоваться Джимоти строго на расстоянии: «Пусть природа идёт своим чередом». Такую же позицию заняло и агентство Washington Department of Fish and Wildlife — чиновники подтвердили, что енот отлично справляется сам, несмотря на врождённый дефект, и просили оставить его в покое.
Тем временем слава Джимоти только растёт. Член городского совета Сиэтла Алексис Мерседес Ринк анонсировала на 26 июля официальное провозглашение «Jimothy Summer» с конкурсом фанатских рисунков. Киана Холл надеется, что её пухлый знакомый продолжит радовать людей, а заодно подтолкнёт горожан почаще выходить на прогулки и замечать дикую природу вокруг.