Представьте, что к вам прилетел инопланетянин и просит объяснить, как работает унитаз. Плевое дело: вы пользуетесь им всю жизнь, видели разные модели — от бабушкиного бачка с верёвочкой до японских тронов с подогревом сиденья. Вы уверены, что через пять минут пришелец станет экспертом. Но как только он садится слушать, вы спотыкаетесь. Нажимаете кнопку — вода уходит, приходит чистая. А что именно происходит внутри? Какие там механизмы и силы? И как называется та штука, которая всплывает и опускается в недрах бачка? Возможно, вы ответите на пару вопросов, особенно если вы сантехник, но новых возникнет ещё больше. Обычный предмет, а ваши знания оказываются куда беднее, чем вы думали.
Эта ловушка называется иллюзией глубины объяснения — illusion of explanatory depth. Когда приходится что-то объяснять, вдруг выясняется, насколько наши знания поверхностны. Тот же эффект сработает с замками, автомобильными двигателями или лампочками. Иллюзия складывается из двух частей. Первая — «объяснительная»: мы верим, что можем дать чёткое, подробное описание. Вторая — «глубина»: мы предполагаем, что объяснение будет достаточно исчерпывающим. На деле же, когда мы начинаем копаться в деталях, обнаруживается реальность объяснительной мелководности — reality of explanatory shallowness. Пробелы становятся видны именно в момент попытки объяснить, до этого мы искренне считаем, что разбираемся глубоко.
Этой иллюзии поддаются даже маленькие дети. Исследования показывают, что уже в детсадовском возрасте ребёнок переоценивает свои способности что-либо объяснить. Причём эффект гораздо сильнее проявляется в области объяснительных знаний, чем при оперировании фактами, процедурами или повествованием. Иллюзия не срабатывает, если вы вообще ничего не знаете о предмете и честно это признаёте. Жертвами становятся те, кто неосознанно переоценивает собственное понимание.