Первый публичный черновик WOFF (Web Open Font Format) увидел свет 27 июля 2010 года, но дорога к нему заняла полтора десятилетия. Ещё в 1996 году Крис Лилли написал обоснование для шрифтов в вебе, а в 1997-м рабочая группа W3C выпустила черновик Web Fonts со связкой @font-face, чтобы добавить HTML-страницам типографической выразительности. @font-face прописали в CSS2 в 1998-м, и на этом всё замерло — больше десяти лет веб-шрифтами почти не пользовались.
Причина буксования — лицензионные страхи. Разработчики браузеров опасались юридических рисков при скачивании шрифта, а вокруг защиты обсуждались шифрование, «корневые строки», обфускация и даже полноценный DRM. W3C собрал за одним столом инженеров и типографов, и постепенно стало ясно, что нужно обеим сторонам. В июле 2009 года Джонатан Кью из Mozilla предложил формат ZOT — простой, со сжатием через Zlib и без всяких «корневых строк». В том же месяце типографы Тал Леминг и Эрик ван Блокланд показали .webfont: список разрешённых доменов и ссылки на лицензию, но тоже без шифрования. Джон Хадсон назвал .webfont приемлемым путём. Уже в августе оба формата объединили в WebOTF, который позже переименовали в WOFF.
В марте 2010 года W3C учредил рабочую группу под председательством Владимира Левантовского из Monotype, чтобы сделать WOFF 1.0 — полностью свободный от DRM. К работе подключились многие участники предыдущих дискуссий. Первый публичный черновик вышел 27 июля 2010-го, а к началу 2011 года, как только появились реализации, веб-шрифты рванули в рост. К 2020 году ими пользовались 80% сайтов.
Успех потребовал продолжения. В марте 2012-го Раф Левьен предложил двухступенчатое улучшение сжатия. Группа взяла MicroType Express от Monotype для предобработки и Brotli от команды Юрки Алакуйялы из Google для энтропийного кодирования — обе технологии под безвозмездной лицензией. В мае 2014-го вышел первый черновик WOFF 2.0, который дал до 40% уменьшения размера файла. Переход оказался плавным: старый и новый форматы сосуществовали, а более эффективный WOFF2 постепенно занял лидирующие позиции. К 2025 году, по данным HTTP Archive Web Almanac, на WOFF2 приходится около 65% всех запросов шрифтов на десктопах и мобильных, а веб-шрифты обнаружены примерно на 88% сайтов.
Форматы WOFF вышли далеко за пределы браузера — их приняли во многих стандартах телевещания. В 2022 году Владимир Левантовский, Раф Левьен, Род Шитер, Дэвид Кюттель, Юрки Алакуйяла, Гаррет Ригер и Крис Лилли получили премию Emmy за стандартизацию загружаемых шрифтов для веба и ТВ.
Сейчас группа работает над технологией Incremental Font Transfer (IFT). Она позволит загружать шрифт частями, не ломая вёрстку и лигатуры, что критически важно для медленных сетей и больших наборов символов. IFT впервые сделает удобными веб-шрифты для китайского, японского и корейского языков. Уже доступны рабочее демо и IFT encoder, а в будущем WOFF2 уступит место этому преемнику.