Исследователи из Питтсбургского и Чикагского университетов предложили новую модель творческого потенциала учёных, разделив креативность на два типа: создание новых связей из известных идей и прорывные инновации. Анализ публикаций более чем 12 миллионов учёных за шесть десятилетий, с 1960 по 2020 год, показал, что способность генерировать связную новизну растёт с возрастом, а умение ломать дисциплину падает. Эта закономерность отзывается на наблюдении автора научной фантастики Дугласа Адамса о том, что то, что кажется нормальным при «интеллектуальном рождении», выглядит революционным на старте карьеры, а потом вызывает подозрения.
Учёные выяснили, что随着年龄 (возраст) опыт закрепляет за специалистом идеи, на которых строилась его карьера, делая их замечательными, но трудно вытесняемыми. Чем глубже знания, тем сложнее отказаться от старых парадигм. Это мешает совершать резкие скачки, но помогает находить связи между привычными концепциями. Даже такие титаны, как Альберт Эйнштейн, сменили роль разрушителя на роль хранителя традиций, когда квантовая механика угрожала его ностальгическому взгляду на Вселенную. Макс Планк ранее утверждал, что наука движется медленно, и его слова подтвердились исследованиями. Визуализация данных подкрепила выводы: чем старше исследователь, тем больше он работает с уже известным, становясь «шлюзом» между поколениями, а не искателем новых горизонтов.