5 августа 2026 года в 06:34:32.9 UTC верхняя ступень ракеты Falcon 9 врежется в Луну. Это второй случай, когда независимый астроном, ведущий эту страницу, точно предсказал падение космического мусора на лунную поверхность. Никакой опасности для людей нет, но событие вновь подсветило небрежность в утилизации отработанного «железа».
Речь об объекте с каталожным номером 2025-010D. Он отправился в космос 15 января 2025 года вместе с лунными аппаратами Blue Ghost и Hakuto-R. Верхняя ступень Falcon 9 вывела их на траекторию к Луне, после чего отделилась. Blue Ghost успешно сел 2 марта 2025-го, Hakuto-R разбился при посадке 5 июня, контейнер полезной нагрузки 2025-010C сгорел в атмосфере 15 марта, а вот сама ступень осталась на вытянутой орбите вокруг Земли. Её размер — примерно с пятиэтажный дом, масса — около 4900 кг.
Обсерватории астероидных обзоров и продвинутые любители накопили 1053 наблюдения, потому что военные радары на таком удалении объекты почти не видят. Астроном использовал собственное ПО для идентификации спутников и ещё в сентябре 2025 года вычислил, что 2025-010D столкнётся с Луной. Основная неопределённость — солнечное давление: кувыркающийся объект по-разному «ловит» солнечный свет, и предсказать его траекторию с идеальной точностью нельзя.
По последним данным, удар придётся на точку с координатами 19.455° с.ш., 266.406° в.д., неподалёку от кратера Эйнштейн, на освещённой части лимба. Для восточной половины США, Канады и большей части Южной Америки Луна будет над горизонтом в ночном небе. Однако увидеть вспышку почти наверняка не получится — скорость соударения всего 2.43 км/с, энергия 14.5 млрд джоулей (примерно три тонны в тротиловом эквиваленте), но в видимый свет перейдёт лишь малая доля, как пояснил Билл Кук из NASA Meteoroid Environment Office. Шлейф выброса тоже под вопросом: расчёты показывают, что куски породы могут подняться километра на три над поверхностью, но с Земли их отделение от лимба составит жалкие 1.5 угловых секунды.
Зато сам кратер, скорее всего, сфотографирует Lunar Reconnaissance Orbiter. В отличие от двойного кратера после падения верхней ступени Chang'e-5 T1 в 2022 году, здесь ожидается одиночная воронка диаметром около 17 метров — на борту не было дополнительного тяжёлого груза.
Этот случай — не катастрофа, но напоминание о растущей проблеме космического мусора. Обломки загрязняют верхние слои атмосферы, мешают астрономическим наблюдениям и создают риск эффекта Кесслера. ESA, а в последнее время и CNSA, и SpaceX для миссий к Луне и дальше стали уводить верхние ступени на орбиты вокруг Солнца, как сделали при запуске JWST и аппарата EscaPADE. Но таких ступеней меньшинство, а мусора на низких орбитах становится всё больше.