Группа расследователей из девяти изданий, включая STAT, Der Spiegel и Toronto Star, выяснила, что Red Bull больше десяти лет финансировал университетские исследования, чтобы убедить регуляторов в безопасности смешивания энергетиков с алкоголем. Компания платила сотни тысяч долларов профессорам, оплачивала перелёты на встречи с чиновниками, давала готовые тезисы и спонсировала докторские диссертации в Великобритании и Нидерландах.
Ключевая фигура этой кампании — Йорис Верстер из Утрехтского университета. Ещё в 2011 году он вместе с главным научным сотрудником Red Bull и британским профессором убеждал власти округа Саффолк в штате Нью-Йорк не запрещать продажу энергетиков несовершеннолетним. Верстер сравнил обвинения в адрес напитков вроде Red Bull с тем, как если бы нападения акул приписывали продажам мороженого. Все трое учёных получали деньги от Red Bull, и местные законодатели отступили.
Журналисты собрали более 100 исследований о рисках смешивания энергетиков с алкоголем. Среди работ, прямо или косвенно проплаченных Red Bull, 95% утверждали, что такой коктейль не опаснее обычной выпивки. Около 80% независимых исследований приходили к противоположному выводу. Верстер строил свои работы на особой методике: он сравнивал поведение одних и тех же людей в дни, когда те пили только алкоголь, и в дни, когда добавляли энергетик, но учитывал алкогольные напитки лишь выпитые в течение двух часов после банки энергетика. Команда из Бостонского университета, изначально взявшаяся за проект на деньги Red Bull, вышла из него — исследователи настаивали, что такой подход занижает масштабы пьянства и получаемой травмы, а Верстер менять методику отказался.
Те немногие работы с решающим перевесом мнений в пользу безопасности смешивания повлияли на политику нескольких стран. В 2015 году Европейское агентство по безопасности продуктов питания (EFSA) выпустило отчёт, который сослался на исследования Верстера и не увидел серьёзной угрозы в комбинации алкоголя с энергетиками. Именно на этот документ затем опирались власти Канады, когда в 2022 году убрали с банок предупреждающую надпись, запрещавшую мешать напиток со спиртным. Health Canada прямо заявило, что «в значительной мере полагалось» на доклад EFSA. Хизер Митчелл, чей 21-летний сын Захари утонул после нескольких банок Red Bull и пива, назвала это решение откровенным пренебрежением обязанностями. Коронарный врач тогда связал его смерть с вероятной аритмией, спровоцированной энергетиком на фоне физической нагрузки.
Утрехтский университет после запросов голландских журналистов Investico признал, что Верстер получал деньги через свою частную компанию, указывая университетскую аффилиацию, и теперь создаёт комитет для проверки научной культуры в его группе. Сам Верстер называет критику научными разногласиями и настаивает на корректности своих работ. Один из его соавторов, Шон Джонсон, чью докторскую оплатил Red Bull, позже написал, что, вероятно, выработал неосознанную предвзятость в пользу своих спонсоров, добавив в скобках: «Red Bull GmbH».