В 1919 году компания Milwaukee Electric Railway & Light Company (TMER&L) запустила эксперимент с еженедельными проездными для своего трамвайного сервиса. Успех пришёл мгновенно, и с 1921 года они стали постоянными. Сначала проездные выглядели утилитарно и скучно, но в 1930-х компания перевела печать в собственную типографию и добавила цвета, анонсы местных событий и иллюстрации из истории города.
Особенно красивыми получились проездные 1937–1972 годов. У них был единый стиль: крупные нарисованные от руки номера недели, надписи с датами действия, мелкий шрифт для информации — всё это украшали баннеры, рамки и линейки. Весь дизайн делали вручную на арт-бордах, и так продолжалось вплоть до 1992 года, пока в работу не взяли Mac и настольные издательские системы. Для американского города такое долголетие ручной работы — редкость.
Сейчас в архиве хранится около 300 таких билетов за 1932–1969 годы. Часть из них попала в коллекцию благодаря типографскому дизайнеру Тобиасу Фрер-Джонсу. Проездные пережили смену владельцев: в 1939 году компания стала The Milwaukee Electric Railway & Transport Co. (T.M.E.R.& T.Co.), а в 1975-м управление перешло к Milwaukee County Transit System (MCTS). В архиве и музее Милуоки есть коллекция журналов, рисунков и пробных отпечатков 1980–90-х, когда художником был фототипограф Клаус Биркхайн. А вот имена авторов классических проездных 1930–60-х почти не сохранились. Музей ищет историков и коллекционеров, которые помогут установить авторство.
В наши дни проездной — это просто тап по телефону или карточка с дизайном, который не меняется годами. Но даже в цифровом мире можно выпускать обновляемые серии с оригинальным артворком, которые делают обычную поездку чуть радостнее. После пандемии города ищут способы вернуть пассажиров — и визуальное удовольствие может помочь. А дизайнерам стоит присмотреться к милуокским проездным как к источнику вдохновения для работы с буквами, цифрами и цветом.