24 сентября 1985 года в аэропорту DCA едва не столкнулись Eastern Air Lines Boeing 727 и вертолёт. Диспетчер вертолётного сектора разрешила вертолёту вылет по Route 1, но забыла указать переход на маршрут. Пилот пошёл напрямую — над торцом взлётной полосы. Boeing 727 пришлось прервать взлёт, он остановился в 40 метрах от Потомака. NTSB выяснила, что у перевозчика не было LOA на использование специальной военной карты, и рекомендовала FAA сделать единую карту для вертолётов в районе DC. В 1986 году вышла Baltimore-Washington VFR Helicopter Route Chart.
Маршруты на этой карте, судя по всему, нарисовало Министерство обороны. Они не имели формальных границ, а высоты были рекомендательными. Route 4 шла вдоль восточного берега Потомака и пересекала глиссаду захода на runway 33 почти на той же высоте. На потолке маршрута в 200 футов вертолёт оказывался всего на 75 футов ниже оптимальной глиссады. Процедурной сепарации с заходами на DCA не было, поэтому диспетчерам приходилось каждый раз использовать визуальное или радарное разделение. FAA обязана была ежегодно пересматривать вертолётные карты, но документации о таких проверках не нашлось.
24 мая 2013 года военный вертолёт на Route 4 чуть не столкнулся с Republic Airways ERJ, заходящим на runway 33. ERJ ушёл на второй круг, когда до вертолёта оставалось 950 футов по горизонтали. После этого диспетчеры создали рабочую группу. Предложение сдвинуть Route 4 на восток, над interstate 295, умерло в бюрократии: DoD считало маршрут важным для непрерывности правительственных операций. Пометки «hotspots» на карте FAA отвергла, потому что hotspot в её спецификациях означает риск на земле, а не в воздухе. На слушаниях NTSB член совета Тодд Инман спросил, почему нельзя добавить предупреждения как на лос-анджелесской карте. Глава офиса ответила, что просили именно hotspots. Председатель NTSB Дженнифер Хоменди закричала: «Вы шутите?! Погибли 67 человек!»
Некоторые операторы сами не использовали Route 4. Медэвак-компания запретила её пилотам после почти столкновения с армейским Blackhawk в 2017 году, а US Coast Guard не рекомендовала Routes 1 и 4 при плотном трафике. В вышке DCA девять позиций, включая отдельную вертолётную. Штат недобирал: 25 контролёров и 4 супервайзера при разрешённых 28 и 6, а реально доступных людей часто было меньше 20, нужных на все смены. Поэтому позиции совмещали. Совмещение Local и Helicopter убирало необходимость координации между креслами, но лишало второй пары глаз и создавало проблемы с частотами: пилоты самолётов не слышали ответы вертолётов и наоборот.