FCC проголосовала за отмену ограничения на долю американских теледомохозяйств, которую может охватить одна компания. Решение принято со счётом 2:1. Правило действовало 22 года: владелец станций не мог охватывать больше 39% телеаудитории США. Вместо квоты теперь будет индивидуальное рассмотрение каждого случая.
Глава FCC Брендан Карр, республиканец, назначенный Дональдом Трампом, давно добивался отмены. В колонке для Breitbart он назвал лимит «устаревшим»: он больше не сдерживает национальных игроков, а только мешает местным вещателям честно конкурировать. В 2004 году Конгресс поднял потолок с 35%, установленных в 1990-х, и с тех пор правило не менялось — частично потому, что оно закреплено в федеральном законе. Карр считает, что у FCC всё равно есть полномочия отменить его. Противники с этим не согласны: Free Press уже пообещала подать иск из-за «незаконного захвата власти».
Единственный демократ в комиссии Анна М. Гомес назвала голосование «незаконным на своей поверхности». По её словам, отмена не освобождает местных вещателей от экономического давления, а просто меняет, кто давит. Крупные станционные группы, которые станут ещё крупнее, — это не местные компании, а национальные корпорации, владеющие местными станциями. Третий комиссар — республиканка Оливия Трасти, тоже назначенная Трампом.
Главный бенефициар — Nexstar Media Group, крупнейший владелец местных телестанций в США. Nexstar хочет купить конкурента Tegna за $6,2 млрд, но федеральный судья приостановил сделку после антимонопольного иска восьми генпрокуроров. Объединённая компания охватила бы минимум 60% домохозяйств. В марте Карр уже освободил сделку от правила 39% на отдельной основе.
Nexstar и другие владельцы настаивали: квота не даёт местным каналам конкурировать с YouTube, Amazon, Netflix и соцсетями, на которые похожие ограничения не распространяются. Представитель Nexstar напомнил, что правила не обновлялись с тех пор, как Netflix не стримил ни одного фильма, не было первого iPhone и Instagram, а конкурентная среда исчезла вместе с VCR. Противники отвечают: отмена ускорит консолидацию, приведёт к сокращениям и уменьшит разнообразие мнений в эфире. Сенатор Элизабет Уоррен заявила, что Карр «незаконно переписывает правила», чтобы миллиардеры набивали карманы, поднимали цены и контролировали, что смотрят американцы. Мэтт Вуд из Free Press добавил: Карр не может отменить лимит, установленный Конгрессом, просто потому, что ему так хочется.