В ящике с USB-C кабелями легко запутаться: внешне они выглядят одинаково. USB-C задумывали как единый разъём для всего — от портативных вентиляторов до мощных ноутбуков. Но эта универсальность обернулась лотереей. Кабель, который бесплатно пришёл с наушниками, не отличить от кабеля из комплекта ноутбука, способного держать больше 100 Вт. Дешёвый USB 2.0 на 480 Мбит/с выглядит так же, как USB 4, передающий 40 гигабит (примерно 5 гигабайт) в секунду. А ещё есть Thunderbolt с тем же разъёмом.
Разница скрыта внутри. У продвинутых кабелей стоит e-marker chip — своего рода мозг кабеля. Именно он сообщает устройству, на что способен кабель: сколько ватт выдержит и на какой скорости передаст данные. Без e-marker chip кабель не зарядит устройство мощнее 60 Вт и не разгонится быстрее USB 2.0, даже если физически это умеет. Но на глаз чип не увидишь — тут нужен тестер.
Проблему решает USB-тестер за $15. На Amazon таких много, можно потратить и больше, и меньше. Тестер вставляется между кабелем и устройством, а кабель подключают к мощному USB-C адаптеру, чтобы убрать лишнюю переменную. Бюджетные модели показывают три параметра: напряжение (V) — договорились ли устройства о стандартных 5V или поднялись до 9V, 15V, 20V и выше в режиме Power Delivery; ток (A) — сколько ампер идёт в устройство; и мощность (W) — реальную скорость зарядки. Именно ватты интересуют больше всего. Более продвинутые тестеры умеют читать данные прямо с e-marker chip и заодно показывают, на какую скорость передачи данных рассчитан кабель.
Автор теперь перебирает кабели по несколько штук в день, тестирует их и подписывает. В ящике каждый кабель получил наклейку с описанием: один быстро заряжает 16-дюймовый MacBook Pro, другой подходит только для AirPods Pro 3. Процесс муторный, но автор готов подписывать и все новые кабели, которые появляются дома. Хотя по-хорошему кабели должны быть подписаны с завода или хотя бы иметь цветовую кодировку. Пока этого нет, остаётся сидеть с тестером и этикетками.