Элио да Силва, 73-летний пенсионер из Сан-Паулу, двадцать лет назад решил превратить мусорный пустырь в лес. Скептики звали его «сумасшедшим Элио», но он в одиночку посадил больше 40 000 деревьев и создал парк Tiquatira Linear Park.
В 2003 году во время утренних прогулок с женой Ледой он увидел 3,2-километровый участок вдоль ручья Tiquatira, заваленный мусором. Там обосновались наркоторговцы и наркоманы. Элио, приехавший из городка Promissão за несколько десятилетий до этого, захотел оставить след в городе, который его принял. Он изучил историю места и узнал, что когда-то здесь была часть Atlantic Forest, одного из самых богатых экосистем Бразилии. Он решил, что, если посадить местные виды, почва их вспомнит.
Элио не стал ждать разрешений. Он купил 200 саженцев на свои деньги — 800 реалов в питомниках Limeira. Каждое растение он сажал сам: выкапывал яму, аккуратно помещал черенок, поливал и ухаживал. На одно дерево уходило около десяти минут. Он выбрал больше 170 видов, включая инжир и персики, чтобы привлечь диких животных. Каждые выходные он посвящал деревьям: подрезал ветки, делал компост, разговаривал с ними. С собой носил фотоальбомы, показывая, как преобразилась земля.
Не всё шло гладко. Местный бизнесмен бульдозером уничтожил его первые посадки. Элио купил вдвое больше саженцев и посадил снова. Когда их опять уничтожили, он посадил ещё больше. Поначалу никто не помогал, а на насмешки он не обращал внимания. Он тратил примерно $7 000 в год на саженцы, без грантов.
К 2007 году на участке стояли 5 000 деревьев с выживаемостью 88%, и город официально признал его парком Tiquatira Linear Park — первым таким в Сан-Паулу. Парк растянулся на 3,2 км в длину и 100 м в ширину. Сегодня в нём больше 40 000 деревьев 160 видов, а муниципалитет насчитал 45 видов птиц.
Парк помогает справляться с жарой и ливнями: кроны поглощают дождь и снижают температуру, корни удерживают почву. Деревья очищают воздух от пыли, сажи и газов. Одно взрослое дерево в городе за год поглощает 10–40 кг CO2 и задерживает до 4,5 кг загрязнителей. Зелень снижает стресс и тревожность, улучшает память и внимание. Парк стал местом, где гуляют семьи, а дети учатся беречь природу.
Элио не собирается останавливаться — его цель 50 000 деревьев. Его пример показывает, что даже один человек может превратить забытый пустырь в зелёный коридор, который охлаждает город, защищает от наводнений и возвращает птиц.