Gateway 2000 прославилась странной рекламой. Животные в праздничных колпаках и солнечных очках — такой же дешёвый, но рабочий приём, как туалетный юмор. Основатель Тед Уэйтт хвастался в интервью New York Times, что выбрал Porsche Carrera-C4, потому что это единственная машина, которая едет 160 миль в час по снегу с открытым верхом. Сдержанность не принесла бы ему миллиард долларов за шесть лет.
Разворот 486 Fest занял одиннадцать страниц: 28 подзаголовков «Party Reason», дюжина деревенских каламбуров и фото всех 2000 сотрудников перед разрисованной под корову штаб-квартирой в Су-Сити. В PC Magazine вспоминали, что компания регулярно печатала вкладыши на 8–12 страниц с коровами и дурацкими шутками.
За месяц до той рекламы Gateway 2000 открыла штаб-квартиру в Дублине и начала продавать компьютеры по почте в Британии. IPO должно было покрыть расходы на европейскую экспансию. Акции вышли по $15, взлетели, упали — и в итоге удвоились. Уэйтт носил джинсы, не надевал носков и имел один плохо сидящий костюм, но на Уолл-стрит доказал, что он не простак.
К декабрю 1993-го пошли дурацкие 26-страничные рождественские объявления в Byte. Потом — пародия на мыльную оперу As The Hard Drive Turns на 10+ страницах в Byte, PC World и Computer Shopper. Риелторша Джулия умоляла «кекса-красавчика» Тревора, а тот зачитывал характеристики P5-75, глядя на скриншот рекламы прошлого месяца. До первого упоминания «железа» — 230 слов про приступы шизофрении у Симон, публичное обнажение и перепутанные лекарства. Белый текст на жёлтом фоне и чёрный номер телефона в тени делали всё это почти нечитаемым.
В документах для SEC компания признавала: больше 50% бизнеса — повторные покупки и клиенты по рекомендациям. Техподдержку удвоили, гарантию утроили, запчасти стали возить за день, телефоны работали круглосуточно. При этом исследование показывало: 87% покупателей ничего не знают о Gateway 2000, отсюда и «пальба наугад» в рекламе.
К 1995-му выручка выросла до $3,7 млрд, добавились заводы в Вирджинии и Малайзии и 80% крупного австралийского ритейлера. Но в 1997-м компания отказалась от коровьего брендинга и купила Amiga, а через год убрала «2000» из названия и переехала в Сан-Диего. Уэйтт позже назвал переезд «самой большой ошибкой». В 1999-м он ушёл, затем пузырь доткомов добил баланс. Сегодня Gateway собирают в Шэньчжэне и продают только через Walmart.com. Хвастаться компьютером из Айовы больше не получится.