Myst в 1990-х продалась тиражом более 6 миллионов копий. WIRED писала, что именно она подтолкнула массовое распространение CD-ROM. Игра держала рекорд бестселлера среди ПК-игр до 2002 года, пока The Sims не обошла её. На прошлой неделе, после четырёх сиквелов, одного спин-оффа и пяти ремейков, Cyan Worlds выпустила трейлер новой части под кодовым названием Anglerfish. Это мрачная история: игрок оказывается заложником в странном мире, а его похититель — вспыльчивый писатель. Персонажа озвучил и сыграл через захват движения Ношер Далал, известный по Red Dead Redemption 2, Horizon Forbidden West и Ghost of Yōtei. Зрители на YouTube в восторге. Проблема в том, что Anglerfish умерла ещё месяцы назад: никто не согласился её финансировать.
Креативный директор Cyan Worlds Эрик Андерсон говорит, что даже издатели, которым проект искренне нравился, не смогли убедить начальство выделить деньги. Cyan четыре месяца делала полностью играбельное демо и в прошлом году показывала его более чем дюжине издателей на Game Developers Conference и D.I.C.E. Summit. Там же недавний ремейк Riven номинировали на D.I.C.E. Award за выдающиеся достижения в геймдизайне. Cyan рассчитывала получить от 1 до 10 миллионов долларов, но ушла ни с чем. Проект заморозили, а 12 сотрудников — примерно половину студии — уволили.
Джон Этернал, бывший глобальный лид по развитию партнёрств в PlayStation, помогал Cyan с питчем. Его вердикт: пару лет назад такой проект утвердили бы без вопросов, но сейчас финансирование double-A игр просто испарилось.
Видеоигры, как кино и книги, переживают коллапс среднего рынка. Топовые трипл-А студии вроде Rockstar (Grand Theft Auto VI), Naughty Dog (The Last of Us) и Bungie (Marathon) тратят на одну игру больше 200 миллионов долларов. Микро-инди обычно укладываются в миллион. Прошлогодний инди-хит Blue Prince, вдохновлённый Myst, профинансировал соло-разработчик Тонда Рос из личных сбережений и рекламного дохода своего сайта, посвящённого Magic: The Gathering. К издателям он пошёл только после завершения игры, когда понадобились маркетинг, портирование и поддержка.
Раньше между этими полюсами жила здоровая экосистема double-A: игры финансировали Private Division, Adult Swim Games, EA Originals. Теперь, как с фильмами среднего бюджета и писателями, деньги на середину кончаются. Даг Норт Кук, CEO и креативный директор Creature, выпустившей VR-игру Sock Puppet Superstar, которая завирусилась в TikTok, говорит, что диапазон от 2 до 15 миллионов долларов стал для разработчиков очень трудным. Раньше средний сегмент поддерживали Xbox Game Pass, PlayStation и издатели, но теперь большинство переключилось на гораздо меньшие бюджеты.