Гарвардский историк и штатный автор The New Yorker Джилл Лепоре в своей новой книге The Rise and Fall of the Artificial State предупреждает: технологические компании всё чаще подменяют функции демократического государства. Это, по её словам, «возврат к тирании и мистификации в форме правления алгоритмов, корпораций и машин». Лепоре получила Пулитцеровскую премию за историю Конституции США. Она настаивает, что не против технологий — она замужем за компьютерщиком. Претензия в другом: частные корпорации постепенно, без согласия граждан, забрали функции государства. Сначала это выглядело как стремление к эффективности, а за последние 20–25 лет превратилось в осознанную узурпацию. Многие футуристы 1990-х, либертарианцы, сознательно хотели использовать интернет, чтобы покончить с национальным государством.
Лепоре разбирает альтернативы, которые не были реализованы. Например, закон 1996 года Telecommunications Act — продукт политического момента и влияния Ньюта Гингрича, а не злого умысла. Реклама Apple 1984 года для Macintosh продавала идею, что персональный компьютер освободит людей от «тоталитарных» мейнфреймов IBM. Лепоре называет это просто умной рекламой, которая сейчас превратилась в фантазию лидеров вроде Сэма Альтмана. Тот заявил на шоу Джо Рогана, что «AI-президент — отличная идея». До этого Facebook News в 2016 году заводил собственный «Верховный суд», а Anthropic наняла морального философа, чтобы написать конституцию.
Twitter тоже не был задуман как спасение демократии. Запущенный Джеком Дорси, он начинался как забавная штука. Политики стали использовать его для усиления своих месседжей, а потом Twitter выпустил Twitter Politics and Elections Handbook и назвал себя «карманным городским собранием». Это ерунда: у одного из пяти американцев был аккаунт, большинство из них им не пользовались, а более 90% политических твитов писали меньше 10% активных пользователей. Twitter — машина искажений, а не голос избирателей.
Вторая половина книги посвящена научной фантастике: сюжеты, где машины захватывают управление и губят людей. Лепоре вспоминает рассказ Э. М. Форстера «The Machine Stops» 1909 года: люди живут в ячейках, обожают машину, а в конце машина останавливается. Она считает, что Маск и Альтман читают истории-предупреждения как инструкции, хотя Маск любит то, что противоречит его политическим взглядам. Искусственное государство обречено: оно разрушает природу, но само зависит от её ресурсов. Выход — только демократия и вопросы жителей на собраниях, как при протестах против дата-центров, например в Солт-Лейке, где более 70% жителей были против, а представители всё равно поддержали проект.
Лепоре подтверждает свою давнюю критику теории подрывных инноваций Клейтона Кристенсена: она не выдерживает проверки источниками. Историк жалеет, что историки редко разговаривают с технологами и предпринимателями.