Том Стэнтон потратил годы, чтобы заставить чисто гравитационный требушет преодолеть звуковой барьер. Ему это удалось: 40-килограммовый противовес, карбоновое плечо и 4-граммовый снаряд разогнались до 776 миль в час — на девять миль быстрее скорости звука.
В средневековых требушетах тяжелый груз падал вниз и через рычаг и пращу метал камни. Но физика ограничивает скорость: груз из 2 метров падает на землю со скоростью всего около 6 метров в секунду, и тяжесть не помогает. Плечо работает как передача с большим крутящим моментом, но слабой скоростью. Стэнтон придумал обходной путь: он подвесил противовес к системе шкивов с передаточным числом 3:1. Барабан имел большой диаметр на старте, давая мощное усилие, а затем уменьшался, резко повышая скорость вращения. Переработанный барабан позволял поднимать груз на 1,9 метра, запасая больше энергии.
Плечо должно быть одновременно легким и жестким. Выбор пал на карбон: деталь весом всего 116 граммов вырезана на самодельном CNC-станке, с HEPA-пылесосом и водой для контроля пыли. Испытания показали, что плечо может не выдержать нагрузки от пращи, поэтому Стэнтон убрал материал с растянутой стороны и добавил усиление с другой. Алюминиевые ступицы соединяют плечо с коротким контр-плечом для балансировки.
Снаряд стартует у оси, обернутый в пращу, которая раскрывается в нужный момент. Механический спуск — подпружиненная защелка, срабатывающая после определенного числа оборотов веревки. Окно отпускания — всего несколько миллисекунд.
Первые тесты начались с 10 кг: плечо разгонялось до 1248 об/мин, снаряд летел со скоростью 394 мили в час при эффективности 43,7%. 20 и 30 кг прошли без проблем. На 40 кг скорость выросла до 2336 об/мин и 716 миль в час, но машина развалилась. Стэнтон уменьшил снаряд до 4 граммов, изменил конус барабана и снова поставил 40 кг. В финальном заезде плечо раскрутилось до 2342 об/мин, скорость наконечника достигла 274 миль в час. Высокоскоростная съемка показала: снаряд пролетел 1,94 метра за 5,6 миллисекунды, что соответствует 346,4 метра в секунду, или 776 миль в час. Громкий хлопок и эхо подтвердили ударную волну. Ни одна деталь не вышла из строя.