Три года назад экологические регуляторы нашли подземный пожар на свалке Chiquita Canyon Landfill в долине Санта-Кларита. Система контроля загрязнений каким-то образом подала внутрь кислород, как считают федеральные и калифорнийские агентства. Мусор, лежавший десятилетиями, начал быстро разлагаться, выделять тепло, и в итоге свалка начала массово тлеть. Из-за высоких температур на поверхность вышли токсичные газы и опасные жидкие отходы — leachate. Жители Вал-Верде и Кастаика подали тысячи жалоб на запах, их тошнит, кружится голова, тяжело дышать.
Подземный огонь с момента подтверждения в 2023 году вырос втрое. Огромная куча мусора на склоне деформируется и может обрушиться вместе с химической жидкостью, предупреждает California water board. Владелец свалки, компания Waste Connections, говорит, что укрепляет этот участок. Член Ассамблеи Пилар Скьяво: в худшем случае склон разжижится и сползёт прямо на жилые районы.
Сначала местные чиновники называли аварию на Chiquita Canyon редкой, чуть ли не беспрецедентной. Но потом выяснилось: как минимум две другие свалки в Калифорнии — El Sobrante landfill у города Корона и Avenal landfill в долине Сан-Хоакин — тоже перегреваются и дают аномальные выбросы. На El Sobrante аномальными температурами охвачено больше 30 акров. Теперь возникает вопрос: сколько таких свалок в штате?
В Chiquita Canyon тем временем всё хуже. Некоторые жители дошли до крайних мер: носят противогазы, спят на парковках супермаркетов, продали дома. Те, кто остался, терпят ущерб здоровью и риск для жизни. Скьяво говорит, что в последние дни запах стал ещё сильнее — рабочие пытаются укрепить склон. Дети из Вал-Верде на летних каникулах сидят взаперти. «У них во дворе отличный батут, но они не могут на нём прыгать из-за токсичного воздуха», — сказала она.
Утром рабочие с тяжёлой техникой стояли вокруг повреждённой западной части свалки. Через дорогу десятки пожарных-курсантов округа Лос-Анджелес бегали на тренировке в Del Valle Regional Training Center, вдыхая запах мусора. Абигайль ДеСеса живёт в миле от Chiquita Canyon. Она регулярно просыпается с головной болью, которую связывает с газами от пожара. Ходит в центр помощи при местном отеле, но вечером всё равно возвращается домой. «Газ проникает в дома, и я каждое утро просыпаюсь больной. Я не ломала эту свалку, почему я плачу своим здоровьем за её починку?» — говорит она.
Chiquita Canyon закрылась в конце 2024 года и перестала принимать мусор, но пожар будет гореть ещё годы. Подземные свалочные пожары почти невозможно потушить. Регуляторы ищут решение, а жителям остаётся ждать.