Производство говядины и молочных продуктов виновато в 41% ущерба биоразнообразию, который наносят сельскохозяйственные земли мира. Это выяснило международное исследование, опубликованное в Nature Food. Учёные из Leiden University, Oxford Martin School (University of Oxford) и China Agricultural University обнаружили, что экологический урон от фермерства сконцентрирован в немногих местах: две трети потерь углерода и две трети потерь биоразнообразия приходятся всего на треть сельхозугодий. Значит, можно решать обе проблемы одновременно.
Сельское хозяйство уже стоило планете примерно 300 миллиардов тонн накопленного углерода и поставило около 14% видов под угрозу исчезновения из-за преобразования земель. Потерянный углерод эквивалентен примерно 140 годам текущих выбросов от сельского хозяйства. Особенно сильно пострадали части Южной Америки, Африки к югу от Сахары и Юго-Восточной Азии. Половина всех потерь углерода приходится на 12% фермерских земель — восстановление именно этих территорий даст максимальный эффект.
Продукты животного происхождения дают большую часть урона, но мало калорий. Говядина и молочка хуже всех: 29% потерь углерода и 41% потерь биоразнообразия, потому что для них нужно очень много земли. В среднем животная пища вызывает в восемь раз больше потерь углерода и в четырнадцать раз больше потерь биоразнообразия на калорию, чем растительная.
Международная торговля перераспределяет эти потери. Около 18% углеродных и биологических потерь от сельхозземель связано с продуктами, пересекающими границы. Бразилия — крупнейший нетто-экспортёр, Китай — крупнейший нетто-импортёр, и именно торговля животноводческой продукцией формирует самые большие потоки.
Если вернуть в естественное состояние 30% земель с наибольшими совокупными потерями, можно секвестрировать около 170 миллиардов тонн углерода — это примерно 15 лет глобальных выбросов от ископаемого топлива — и предотвратить около 60% текущего риска исчезновения видов, связанного с сельхозземлями.
Профессор Пол Беренс из Oxford Martin School говорит: климат и природу слишком долго считали отдельными проблемами с отдельными целями. Но исследование показывает: это одна и та же проблема на одном участке земли. Две трети ущерба углероду и биоразнообразию от фермерства происходят на трети угодий. Значит, можно нацелиться на конкретные места и продукты, и одни и те же действия помогут и климату, и природе.
Баосяо Лю из Leiden University добавляет: у производства еды есть долгосрочные экологические издержки, которые часто игнорируют. Если бы землю не использовали под еду, она могла бы стать средой обитания для многих видов и восстановить запасы углерода. Так что повседневный выбор еды реально влияет на это.