Детектор SNO+ впервые поймал геонейтрино в западном полушарии. Это частицы, которые рождаются при радиоактивном распаде внутри Земли, и по ним можно напрямую судить о количестве теплопроизводящих элементов в недрах планеты. «Это единственное, что мы делаем, сосредоточившись на Земле, — говорит Райан Бэйс, физик из Queen’s University в Онтарио, работающий над SNO+. — Всё остальное у нас про то, что мы получаем из других мест Вселенной».
Первое обнаружение геонейтрино сделал японский детектор Kamland ещё в 2005 году. В 2009 году итальянский Borexino поймал ещё несколько десятков. В ноябре 2025 года SNO+ сообщил о своём первом детектировании, увеличив общее число наблюдаемых геонейтрино примерно на 50.
Особенность SNO+ — его расположение. Это первые геонейтрино, измеренные в Западном полушарии, и они дают новый взгляд на радиоактивные недра Земли. В интерпретации результатов пока много неопределённости, но оценки исследователей сходятся в том, что на каждой площадке поток разный. «Может быть, это первый намёк на то, что мантия неоднородна», — говорит Марк Чен, физик из Queen’s University и директор коллаборации SNO+.
Геохимики традиционно считали, что радиоактивные элементы распределены по мантии равномерно, ведь текучая порода должна всё перемешивать. Но измерения геонейтрино в разных точках намекают на обратное. Регионы, которые, похоже, производят больше всего геонейтрино, находятся примерно над континентальными размерами аномально горячих и плотных зон — их называют large low-shear-velocity provinces, или LLSVPs. Сейсмологи нанесли их на карту по обе стороны ядра: одна под Африкой, другая под Тихим океаном. «Возможно, в мантии есть глубокие структуры, которые мы не понимаем, — говорит Чен. — Может быть, они концентрируют некоторые элементы».
Нейтрино могли бы однажды пролить свет на происхождение этих загадочных структур и на процессы в мантии, которые влияют на всю земную систему. «Это был бы способ сделать химическую карту недр Земли», — считает Уильям Макдоноу, геохимик из Chinese Academy of Sciences, давно продвигающий поиски геонейтрино.
Главный открытый вопрос — действительно ли различия в измерениях отражают неоднородность мантии под экспериментами, или дело в методике подсчёта. Пока неопределённость настолько велика, что ответить нельзя. «Если принимать результаты за чистую монету, можно сказать, что в Западном полушарии радиоактивного материала заметно больше, чем в Восточном, — говорит Макдоноу. — Но есть причины остерегаться этих оценок. Правы ли итальянцы? Правы ли японцы? Они правы оба? Или что-то не так?»