Джон Мокли придумал ENIAC вместе с Дж. Преспером Эккертом в 1946 году в Пенсильвании. Это был первый электронный компьютер общего назначения. В начале 1940-х компьютеров не существовало, и машина родилась из воображения, математики и инженерного упорства. Писатель Джоэл Шуркин в 1982 году заметил, что редко кто так сильно менял мир и так мало получал за это. Мокли и Эккерт не остановились: они создали BINAC — первый проданный коммерческий компьютер с хранимой программой, EDVAC — первый современный компьютер, который с самого начала хранил в памяти и инструкции, и данные, и UNIVAC — первый коммерческий электронный компьютер.
Самое интересное в архиве Мокли — не материалы про ENIAC, а документы о UNIVAC и о центре UARC (UNIVAC Applications and Research Center). Мокли руководил этим центром с 1953 по 1959 год. Там занимались поиском новых способов использования компьютерной техники и необычных приложений. Мокли делал наоборот: не спрашивал, как компьютер решит задачу, а искал задачи, которые вообще можно решить компьютером. Он доказывал бизнесу и правительствам, что компьютеры стоят вложений и что за ними будущее. Команда, которую он собрал, стала движущей силой программирования — одна из них, адмирал Грейс Мюррей Хоппер, проложила дорогу современной обработке данных.
На этом Мокли не остановился. Вместе с коллегой он придумал Skeduflo — компьютер в чемоданчике для работы с Critical Path Method (CPM), системой планирования строительства. Продвигая это изобретение, Мокли в 1967 году предсказал, что к 1980-му бизнесмены будут носить компьютеры в карманах. Он был излишне амбициозен, но сейчас многие читатели этого текста действительно носят компьютер в кармане.
После смерти Мокли в 1980 году в некрологе писали, что он «разгадал секреты, которые породили индустрию, продолжающую менять наш мир удивительными способами». Эккерт в прощальной речи сказал, что Мокли — один из самых блестящих людей, которых он знал, но важнее, что он был хорошим человеком. Познакомиться с наследием Мокли можно в Kislak Center, где хранится его огромная коллекция документов.