Тохарские языки — это два близких индоевропейских языка, известные как Tocharian A и Tocharian B. Большинство учёных считает их самостоятельными языками, а не диалектами, но термин «тохарский» по-прежнему используют для обоих, когда различия неважны.
Оба языка нашли в Восточном Туркестане (Синьцзян), вдоль Шёлкового пути. Основные места находок — Турфан, Kučā и Tumšuq. Tocharian A встречается только в районе Турфана и Qārāšahr, поэтому его называют также восточнотохарским, турфанским или агнеанским (от санскритского Agni). Tocharian B распространён по всему участку — от Турфана до Tumšuq, и известен как западнотохарский или кучанский.
Документы датируются примерно VI–VIII веками. В основном это переводы буддийских текстов, которые помогают дешифровке, но мало говорят о самих носителях. Светские тексты — монастырские и деловые письма, караванные пропуска, граффити — все написаны на Tocharian B. Поэтому некоторые учёные полагают, что Tocharian A к тому времени уже мог быть мёртвым языком, сохранившимся только как литургический, наподобие латыни в Европе. Впрочем, таких текстов мало, так что выводы tentative.
Рукописи в основном происходят из монастырских библиотек или оставлены как вотивные дары. Часто они разбросаны и повреждены. Рядом с тохарскими находят санскритские рукописи, встречаются Old Persian и Uyghur, иногда gāndʰārī, но она более ранняя. Писали преимущественно вариантом североиндийского Brāhmī, которым пользовались и для соседнего среднеиранского языка Tumshuqese. Некоторые документы на Tocharian B записаны манихейским письмом.
Название «тохарский» (нем. Tocharisch) предложил в 1907 году Ф. В. К. Мюллер, затем Sieg и Siegling. Оно возникло из-за уйгурского текста Maitrisimit nom bitig — перевода буддийского Maitreyasamiti-Nāṭaka. В колофоне сказано, что некий Āryacandra составил сочинение на языке Twγry (toxrï), а Prajñarakṣita перевёл его на турецкий (уйгурский). Sieg и Siegling отождествили toxrï с тохарским и связали его с греческим To'kʰaroi и санскритским Tukʰāra — названиями жителей Бактрии. Позже выяснилось, что это неверно: язык индо-скифов — это Bactrian, в тохарском есть заимствования из него, но не наоборот. toxrï — тюркское название тохарского, а сами тохары называли себя, вероятно, ārśi (в A) и kuśiññe (в B).
С точки зрения индоевропеистики Tocharian — самый восточный из древних индоевропейских языков. Он centum: праиндоевропейские палатовелярные перешли в велярные. Это удивительно, ведь остальные centum-языки — кельтские, германские, италийские, греческий — находились на западе. Тохарский сломал прежнюю географическую картину деления centum-satem. В нём редуцированный фонетический инвентарь: все смычные глухие (p, t, k, нет b, d, g). Тохарский потерял часть древних падежей и развил новую агглютинативную систему, похожую на японскую и тюркские. Это указывает на долгие контакты с уральскими, тюркскими и монгольскими группами.