Компания Video System известна ретро-геймерам в первую очередь по Aero Fighters / Sonic Wings, но маджонг-игры под брендом Idol Mahjong приносили ей основные деньги. В 1991 году вышла Idol Mahjong Final Romance — она задала стиль всей серии, кроме самой первой игры. А та, Idol Mahjong Housoukyoku 1988 года, так и осталась аркадным эксклюзивом. Переиздание Idol Mahjong Final Romance 2-R-4 Special включает последние три игры серии, но оригинал туда не попал. Почему — непонятно.
Геймплей простой: встречаешься с восемью девушками и играешь с ними в стрип-маджонг. Сюжета в духе Nichibutsu нет, выбрать девушку нельзя — порядок фиксированный, в отличие от Mahjong Daireikai от Jaleco. Между этапами есть магазин, в котором сидит мужик; в следующих играх его заменят горничной. В маджонг играешь по правилам ричи, с сильно урезанными очками, цель — выиграть три раунда. Приятная деталь: даже на первую монету хватает на предмет для пересдачи начальной руки, причём решить, использовать его или нет, можно уже после раздачи. Игра заточена под маджонг: во время партии девушка не появляется на экране, в отличие от Mahjong Koi no Magic Potion, где она закрывала собой половину стола. ИИ умеет делать chii и pon, так что расслабляться нельзя.
Визуально это ротоскопированные фотографии с очень низкой частотой кадров; иногда ловишь странный кадр. Плата Idol Mahjong Final Romance — стандартная для Video System тех лет. Код VS-Z80-7, у Mahjong Daiyogen — VS-Z80-6, платы почти одинаковые, только у первой распаяно меньше элементов. Внутри: аудио на YM2413 (тот же синтезатор, что в FM-адаптере для Master System) и OKI MSM5205 для сэмплов, два Z80 на 6 МГц. Главный CPU не имеет доступа ни к аудио, ни к видео — ими заведует подчинённый CPU, а главный получает VBlank и читает контроллеры. Звук при этом постоянно фоном гудит; в эмуляторе такого не услышишь.
Видеосхема почти целиком на дискретной логике, кроме одной микросхемы — V-System GGA. Она же стоит в Pipe Dream, Welltris и многих других не-маджонг играх. GGA отвечает за тайминги, что-то вроде Motorola 6845. На плате Final Romance маркировка 06.5, на Daiyogen — 9N.4, но менять их никто не пробовал — они впаяны.
У игры два тайлмапа с прокруткой, 5-битные RGB-палитры, 16 цветов на тайл. Тайлы необычные: 8x4 вместо почти универсальных 8x8 (у Commodore 64 мультиколорные персонажи 4x8). Двигать объекты можно только на целый тайл, поэтому на экране почти ничего не движется: плитки прыгают на место, текст выезжает поверх. Ощущение слайд-шоу. Палитра при загрузке тайлов сначала гаснет, потом включается по частям — тело и лицо девушки проявляются по очереди. Вместе с гулом это даёт игре особую «после-закатную» атмосферу, и без этих огрехов она бы что-то потеряла.
Сиквел Taisen Idol Mahjong Final Romance 2 вышел в 1995-м. «Taisen» — потому что в аркадной версии можно соединить два кабинета для игры вдвоём. Автор играет в Neo Geo CD порт по композиту, не вытаскивая SCART, и задумывается, не пора ли переконденсировать CDZ. Порт был эксклюзивом Neo Geo CD, пока энтузиасты не портировали его на MVS. На диске игру называют «Surreal Mah-Jong Game». В одиночном режиме механика та же, только вместо букв на экране указатели — из-за геймпада. Главное отличие: вместо ротоскопированных фото — аниме-арт. Почему серия сменила стиль, точно неизвестно. Возможно, дело в популярности аниме и хентая, а возможно, как пишет Atwiki, в правах: модели получали права на свои изображения, и использовать их становилось сложнее. Переиздание не включило оригинал, хотя, казалось бы, что мешало. Но это всё теории; без интервью с кем-то из Video System не разобраться.