В мексиканской шахте Naica, на глубине 300 метров, находится пещера Giant Crystal Cave (она же Cave of the Crystals, Naica Cave). Это камера в известняке длиной 109 метров и объёмом 5000–6000 кубометров. Внутри лежат гигантские кристаллы селенита (гипс CaSO4·2H2O) — одни из крупнейших природных кристаллов на планете. Самый большой достигает 11,4 метра в длину и весит около 12 тонн.
Условия здесь экстремальные: температура до 58 °C, влажность 90–99%. Из-за влажного воздуха пот не охлаждает тело, поэтому без спецзащиты человек выдерживает не больше десяти минут.
Пещеру открыли в апреле 2000-го братья Хуан и Педро Санчес при бурении. Кристаллы выросли так: магма на глубине 3–5 км нагревала грунтовые воды, насыщенные сульфидами. Кислород из поверхностной воды медленно проникал в раствор, окислял сульфиды до сульфатов, и они выпадали в виде ангидрита. Когда температура упала ниже 56 °C, ангидрит растворился и перекристаллизовался в гипс. Этот процесс шёл минимум 500 000 лет.
В 1910 году в той же шахте нашли Cave of Swords — с кристаллами около метра. В 2000-м открыли Queen's Eye Cave и Candles Cave, а в 2009-м при бурении — Ice Palace глубиной 150 метров, который не затоплен, но кристаллы там мелкие.
В 2006 году команда Паоло Форти из University of Bologna вместе с компаниями Ferrino и La Venta разработала охлаждающие костюмы Tolomea и дыхательные системы Sinusit — автономность около получаса. Стейн-Эрик Лауритцен из University of Bergen датировал кристаллы уран-ториевым методом: их возраст примерно 500 000 лет. Измерения скорости роста в воде Naica дали (1,4 ± 0,2)×10⁻⁵ нм/с — это самая медленная скорость роста кристаллов, измеренная напрямую. При такой скорости крупнейшим образцам потребовался бы миллион лет.
Пенелопа Бостон из New Mexico Institute of Mining and Technology искала ДНК древних бактерий в стерильных образцах. В твёрдых включениях ДНК не оказалось, но на встрече American Association for the Advancement of Science в 2017 году учёные объявили: внутри включений нашлись бактерии, которые удалось извлечь и оживить. Они не близки ни к чему в известных генетических базах.
В октябре 2015-го шахта закрылась, насосы отключили, и пещера снова затопилась. Продолжить исследования можно, только если компания Industrias Peñoles откроет новый вход, — об этом говорилось в отчёте 2019 года. Пещера также появлялась в программах Discovery Channel (Naica: Beyond The Crystal Cave), History Channel (Life After People) и Angry Planet.