На этой неделе Марк Уолтер согласился продать Los Angeles Lakers Джошу Кушнеру и Бобу Айгеру. Прошлым летом Уолтер договорился о покупке контрольного пакета за $10 млрд, а теперь продает команду за $12.5 млрд. Наценка в 25% за год, в течение которого он в основном ничего не делал, кроме как попал под следствие за возможное мошенничество. Федералы изъяли его телефоны и компьютеры, перерыли сделки его страховых компаний. Уолтеру срочно понадобились деньги, и тут Кушнер вышел с предложением.
Такая ситуация возмутительна, но дело не только в Уолтере. Владение спортивными командами вообще устроено так, что превращает сверхбогатых людей в фантастически богатых без всякого труда. Виноваты законы.
Спортивные лиги — это легальные картели. Нельзя открыть 31-ю франшизу NBA: действующие владельцы решают, кто войдет в лигу. Искусственный дефицит поднимает цену каждой команды. Лигам разрешено коллективно продавать ТВ-права — для других отраслей это было бы нарушением Sherman Act, но Sports Broadcasting Act 1961 вывел спорт из-под антимонопольных правил. Трудовое право позволяет драфты, потолки зарплат и ограничения на переходы — в обычном бизнесе компании не могут сговариваться о зарплатах сотрудников, а в спорте это норма.
Города субсидируют стадионы. Yankee Stadium стоил $2.5 млрд, из них почти $1.7 млрд — через муниципальные облигации, освобожденные от налогов. Из-за этого федеральное правительство фактически добавило субсидию более $400 млн. Brookings оценивает федеральные субсидии стадионам с 2000 года в $4 млрд. Владельцы команд также амортизируют покупку франшизы и получают сотни миллионов в налоговых вычетах. Часто они платят налоги по ставке ниже, чем уборщики на тех самых стадионах.
Спортивные команды ценны, потому что их не рассматривают как капиталистический бизнес. Картина Моне дорогая, потому что художник умер и больше не создаст новых работ. А команда дорогая, потому что мы сами придумали правила, ограничивающие конкуренцию. Эти правила можно переписать. Например, ограничить амортизацию или разрешить городам, которые финансируют стадионы, владеть долями команд. Статус-кво отвратителен. Это не мошенничество и не коррупция — это закон. Но закон плохой.