Стратегический нефтяной резерв США (SPR) опустился до минимума за 40 лет. Эксперты предупреждают: из-за войны с Ираном резерв выкачивают так активно, что подземные соляные пещеры можно повредить навсегда. Бензин бьёт рекорды: AAA National Average — $4.07 за галлон regular, максимум для середины августа.
Нефть хранится в 60 соляных пещерах на глубине тысяч футов, на четырёх объектах в Техасе и Луизиане. Чтобы достать её, операторы закачивают в нижнюю часть пещеры пресную воду, и она выталкивает нефть к заборным трубам. Профессор нефтяного инжиниринга Сиддхарт Мисра из Texas A&M University объяснил CNBC: повторяющиеся быстрые отборы размывают соляные стены. Это делает крышу более плоской и менее стабильной, сильно утончает соляные столбы между соседними пещерами и повышает геологический риск структурного обрушения.
Мисра говорит: абсолютный порог, чтобы заборные трубы оставались под нефтью, а не под водой, — 70 млн баррелей, но практический минимум — 250–300 млн. Ниже 300 млн растёт риск повреждений, и система теряет способность быстро качать нефть: из-за тонкого слоя нефти к верхним трубам поднимается шлам. Резерв проектировали на пять полных отборов, а за 40 лет циклов были десятки. Повторные закачки воды и отборы вызвали серьёзную деформацию пещер, ускорили падение соли с потолков и сильно ослабили конструкцию стареющего резерва.
Данные Министерства энергетики, опубликованные в понедельник, показали: запасы SPR впервые с первичного заполнения в начале 1980-х опустились ниже 300 млн баррелей. Текущий отбор в 172 млн по завершении оставит в резерве примерно 243 млн. Аналитики Rapidan Energy считают функциональный минимум около 170 млн; дальше целостность пещер и насосная инфраструктура не позволяют качать.
Администрация Трампа опасения отвергает. Представитель Минэнерго Бен Дитдерик в заявлении для CNBC назвал заявления об обрушении ложными: пещеры всегда полные, меняется лишь соотношение нефти и воды, а резервом управляют ответственно.
О целостности говорили обе партии. В 2022 году республиканцы ссылались на здоровье пещер, когда администрация Байдена выпустила 180 млн баррелей после вторжения России в Украину. Тогда SPR упал ниже 350 млн в 2023-м, затем восстановился примерно до 415 млн к началу войны с Ираном.
В майском отчёте Government Accountability Office говорится: повторяющиеся частичные отборы и доливки могут размывать один участок пещеры, делая форму нежелательной. После отбора 2022 года большинство пещер оставались в очень хорошем состоянии, но каждый цикл расширяет объём и уменьшает расстояние между пещерами в соляном куполе, снижая их долгосрочную жизнеспособность. Раньше чиновники Минэнерго сообщали Government Accountability Office, что держат инфраструктуру SPR на «Band-Aids», и неизвестно, сколько они продержатся. На декабрь 2025 года более четверти мощности резерва было недоступно из-за продолжающихся простоев пещер и строительных работ.