Мэри Хегарти, психолог из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, объясняет: когда мы полагаемся на G.P.S., мы пренебрегаем когнитивным картированием. Это стратегия навигации, при которой мозг строит пространственную карту среды с ориентирами вроде деревьев и зданий. За неё отвечают клетки места в гиппокампе — их можно назвать внутренними синими точками. G.P.S., наоборот, работает по принципу стимул-реакция: навигация превращается в серию моторных команд — поверни налево, иди пятьсот футов, поверни направо. Задействуется другой участок мозга, связанный с привычным обучением. Хегарти признаёт: исследований о вреде G.P.S. пока мало, но ясно, что пошаговые подсказки ставят стимул-реакцию выше когнитивного картирования.
В 2008 году выяснилось: люди, прошедшие маршрут с G.P.S., хуже рисуют пройденный путь и хуже определяют направление, чем те, кто шёл без навигатора. В 2020-м исследователи из McGill University попросили участников пройти два виртуальных лабиринта: один удобнее было проходить с помощью когнитивных карт, другой — по принципу стимул-реакции. Чем чаще люди пользовались G.P.S., тем хуже была их пространственная память и тем труднее им давался первый лабиринт. Они замечали меньше ориентиров — пирамид и деревьев.
Нейробиолог Майденбаум увидел в израильской тактике спуфинга G.P.S. естественный эксперимент. Он опросил почти шестьсот человек в пострадавших районах. Около восьмидесяти процентов всё равно добрались до цели. Остальные, двадцать-двадцать пять процентов, по словам Майденбаума, восприняли это особенно тяжело: в итоге они отправились домой.
Историк Уильям Ранкин из Йеля сравнивает бумажные и цифровые карты. В студенчестве он повесил карту кампуса в комнате и, изучая её, находил новые места и маршруты для пробежек. Цифровые карты бесконечны: можно отдалиться до всей планеты. При этом синяя точка пользователя всегда в центре. «Мир всегда центрирован вокруг тебя, — замечает Ранкин, — и ты не обязательно ощущаешь, как ты соотносишься с большим целым».
В конце июля автор и её муж решили проверить себя: поехали из Северного Бруклина в Alley Pond Park без G.P.S., ориентируясь на бумажную карту Rand McNally. Вместо шоссе они выбрали прямой путь и попали в пробку — карта о ней не предупреждала. Вместо ожидаемых двадцати пяти минут дорога заняла сорок.