В мае 2012 года Майк Вулф вышел на старт Transvulcania — 83,3 км по вулканическим тропам Ла Пальмы. 34-летний американец только что уволился с должности помощника прокурора, чтобы профессионально бегать за North Face. На первой половине дистанции он держался в группе лидеров, включая Килиана Жорне, а потом организм просто отключился. Без спазмов и проблем с желудком — тело сказало «нет». Вулф финишировал 13-м и был раздавлен. Это стало началом его долгой борьбы с overtraining syndrome (OTS).
OTS — плохо изученное состояние, которое раньше редко встречалось, а теперь всё чаще ломает элитных ультрабегунов. Вулф не один: похожие истории у Анны Фрост, Антона Крупички, Джеффа Роуза и Кайла Скаггса. Дэвид Ниман, бывший вице-президент American College of Sports Medicine, называет OTS одной из самых страшных вещей, которые он видел за 30 с лишним лет работы: человек из отличной формы превращается в собственную тень.
Обычная перетренированность проходит после отдыха. OTS — когда организм не получает передышку. Парасимпатическая нервная система перестаёт работать, спортсмен теряет способность восстанавливаться. Симптомы разные: аритмия, истощение, странные боли, невозможность поднять пульс. Первое описание состояния появилось в книге 1909 года, а подробно о нём писал Тимоти Ноукс в The Lore of Running. Известный случай — Альберто Саласар: после пика карьеры он десять лет не мог пробежать дольше 30 минут.
Причин никто точно не знает. Ниман считает, что дело в иммунитете: 85% его пациентов с OTS тренировались или бежали гонки больными. Джефф Креер из Massachusetts General Hospital добавляет, что важно сочетание физической и психологической нагрузки. Диагноз ставят методом исключения, а лечение по сути одно — долгий отдых. Для спортсменов, чья жизнь построена вокруг бега, это кризис.
Кайл Скаггс после победы на Hardrock 100 в 2008 году больше не соревновался: симптомы возвращаются при любой длинной пробежке, теперь он фермер. Джефф Роуз потратил два года на обследования, но ответов не получил. Анна Фрост справилась и теперь бегает быстрее, чем до болезни. Вулф после операции на лодыжке всё ещё надеется вернуться и снова найти в беге ту радость, которую потерял.