Исследование предоставило убедительные доказательства того, что орган пecten oculi помогает сетчатке птиц поддерживать анаэробный гликолиз, процесс, который учёные считали загадкой. Томас Бэден, нейробиолог из Университета Суссекса, отметил, что понимание того, что сетчатка работает без кислорода, особенно в некоторых слоях, доведённых до нуля, стало настоящим сюрпризом. Этот метаболический путь используется раковыми клетками и мышцами человека при перенапряжении, но ни одна известная ткань позвоночных не могла выживать в полностью бескислородных условиях целую жизнь. Необычная энергетическая система глаза птицы так удивляет, что вызывает вопросы об эволюции. Картик Шекар из Калифорнийского университета в Беркли назвал проведённые эксперименты прекрасными и привёл пример того, как природа переделала позвоночный глаз — структуру, идущую от древних светочувствительных пятен на примитивных существах, — чтобы приспособить её под нужды животных. Как утверждал Шекар, эволюция больше похожа на ремесленника, который комбинирует и перерабатывает имеющиеся детали, а не на изобретателя.
Исследователи попытались определить время появления пecten oculi, сравнив уровень кислорода в сетчатке птиц с родственными рептилиями — китайскими болотными черепаха и широкомордыми крокодилами. Их сетчатки содержали нормальный уровень кислорода и не показывали признаков анаэробного гликолиза. Команда Дамсгарда заключила, что бескислородная ткань, вероятно, возникла в эпоху динозавров, когда птичья линия отделилась от крокодилов, но ещё не превратилась в современных птиц. Хотя эта оценка времени не объясняет давление отбора, Дамсгард предполагает, что система появилась у хищных динозавров для улучшения зрения при охоте и выборе партнёра. Позже, когда птицы взлетели в воздух, эта адаптация поддерживала функции сетчатки во время высокогорных перелётов с низким содержанием кислорода. Отсутствие кровеносных сосудов также могло улучшить зрение, позволяя сетчатке с её сотнями типов клеток воспринимать больше визуальной информации без помех. Птицы используют это исключительное зрение для охоты, поиска пищи и перелётов по ландшафту. Однако физиолог Левин призывает к осторожности в выводах, так как учёные пока не изучали мигрирующие виды. Значения исследований выходят далеко за рамки адаптации птиц, затрагивая биомедицину. Снижение доставки кислорода к тканям часто приводит к рубцам или повреждению мозга, что делает инсульты такими разрушительными, так как человеческий мозг терпит лишь минуту полной анаксии. Изучение низкооксигенных условий у голых млекопитающих и птиц позволит понять, как ткани переносят подобные нагрузки. Дамсгард верит, что природа, миллионы лет совершенствуясь, может дать вдохновение для решения проблем, которые человечество ещё не умеет решать.