Ведение колоний на Венере — это не просто сюжет научной фантастики, а реальная научная гипотеза, которая обсуждается уже десятки лет. Хотя поверхность планеты непригодна для жизни из-за температуры выше точки плавления свинца и давления в 90 раз превышающего земное, эксперты рассматривают возможность создания поселений в верхних слоях атмосферы. На высоте около 50 км условия напоминают Землю: температура комфортна, а давление составляет один атмосферное. Здесь же находится защита от космической радиации, которой лишены Луна и Марс. Главным препятствием для колонизации Венеры служит не гравитация, как на других планетах, а экстремальная среда у поверхности. Венера имеет массу и гравитацию, близкие к земным, поэтому астронавтам там не придётся бороться с потерей костной и мышечной массы, характерной для микрогравитации.
Благодаря близости к Земле, Венера станет более доступным объектом для исследования и заселения, чем Марс. Пролёты между планетами происходят каждые 584 дня, что быстрее, чем к Марсу. Основная идея колонизации — использование аэростатов и парящих городов на высоте 50 километров. Там воздух, наполненный кислородом и азотом, будет работать как газ-подъёмник в плотной углекислотной атмосфере, поддерживая конструкции на плаву. Разрыв оболочки такого шара приведёт не к взрывному разгерметизации, а к плавному диффузионному обмену газами, что даст время на ремонт. Работать снаружи без скафандров также будет проще, если только не учитывать кислотный дождь.
Американское агентство NASA разработало концепцию HAVOC для будущих атмосферных миссий. План включает создание парящей станции с запасом ресурсов и системой связи. Для терраформирования планеты предложено использовать солнечные щели или орбитальные зеркала, чтобы отбрасывать избыточное тепло, а также доставку огромных количеств водорода и воды. Сложности усугубляет отсутствие свободной воды и наличие в облаках серной кислоты, поэтому материалы для строительства должны быть устойчивы к коррозии, например, политетрафторэтилен. Однако даже с учетом этих трудностей, верхняя атмосфера Венеры может стать первой колонией человечества за пределами Земли и Марса.