В египетской гробнице римской эпохи нашли фрагмент гомеровской «Илиады». Его обнаружили в городе Al Bahnasa. Возраст находки — около 1600 лет. Это строки из второй книги — знаменитого «каталога кораблей», где перечислены все суда, которые ахейское войско отправило к Трое.
Похоронен фрагмент был в Египте, спустя века после правления Клеопатры — последней греческой царицы. Как пишет колумнист New York Times Франц Лидц, в ту эпоху греческие литературные папирусы работали как «жизненно важный культурный паспорт». Быть эллином означало высокий социальный статус и финансовые привилегии, а родословные надо было подтверждать документально на протяжении нескольких столетий. Возможно, страницы «Илиады» клали в могилу, чтобы умерший мог миновать испытания загробного мира, описанные в «Египетской книге мертвых».
Гомеровский эпос в Египте ценили настолько, что даже верили в его лечебные свойства. Врачи прописывали лихорадящему больному малярией простой рецепт: прижать голову к папирусному свитку четвертой книги, чтобы сбить жар.
Эффективность «Илиады» против инфекций остаётся под вопросом. Как и её способность обеспечить душе лёгкий переход в иной мир. Но тот факт, что поэму изучают до сих пор — больше полутора тысяч лет после того, как её клали в египетские гробницы и почти три тысячи лет после создания — говорит о силе, которой не обладает обычная литература. Если грядущая экранизация «Одиссеи» от Кристофера Нолана окажется достаточно успешной, чтобы поднять Голливуд на ноги, придётся признать: древние египтяне были правы, и Гомер действительно несёт спасение.