34-летний Пол Викс, отец двоих детей из Стаффордшира, потерял обоняние и вкус после того, как переболел COVID в августе 2022 года. Острая еда не давала никакого эффекта, запах мусора или подгузников он не чувствовал. Но самое тревожное — ушла связь с воспоминаниями: без запаха праздничных тортов или детских волос мир казался «серым».
Всё изменила жевательная резинка. В клиническом испытании Университета Ноттингема, которое разработала доктор Николь Янг, участники жевали специальные жвачки с усиленными вкусами — сладким, солёным, кислым, ментоловым и острым. Эти жвачки держали вкус дольше обычного и меняли его во время жевания. Пол жевал их каждое утро и вечер в течение 12 недель, начиная с ноября 2024 года.
Первые шесть недель ничего не происходило. А потом он попробовал чернику в овсянке на завтрак — и почувствовал взрыв сладости. Это был первый раз за три с лишним года, когда он ощутил вкус еды. Через несколько дней он косил газон, наехал на собачьи экскременты — и запахи «резанули» по чувствам. Пол понял: система заработала. К концу эксперимента его обоняние и вкус полностью восстановились до уровня до COVID.
В пилотном исследовании участвовали 16 человек. У 67% улучшилось обоняние, у 83% — вкус. Эксперимент был децентрализованным — участники жевали жвачку дома, а не в лаборатории. Идея доктора Янг: чтобы тренировать способность различать вкусы, надо не просто нюхать, а жевать и чувствовать язык.
Сейчас Пол, работающий медицинским исследователем, снова наслаждается запахом кофейных зёрен и радуется даже вони из мусорного ведра — потому что это значит, что чувства вернулись. Команда Университета Ноттингема ищет финансирование на полноценное, более крупное испытание.