Симбиоз растений и микоризных грибов возник более 460 миллионов лет назад. Сегодня он работает для 90% наземных видов. Грибы колонизируют корни и выпускают в почву тончайшие нити — мицелий. Один такой нитевидный гиф может простираться на многие метры в крошечном объёме почвы. Мицелий увеличивает всасывающую способность корней в 10–1000 раз. Он проникает в мельчайшие поры, куда корень не залезет, и выделяет ферменты, растворяющие фосфор, серу, железо и другие элементы. В ответ растение делится с грибом сахарами.
Микориза не просто доставляет питание. Грибницы запасают воду и спасают от засухи. Они склеивают частицы почвы органикой, улучшая её структуру. Некоторые виды микориз выпускают антибиотики и убивают патогены вроде Fusarium, Phytophthora и Rhizoctonia. Другие ловят нематод или оплетают корни густой сеткой, защищая от насекомых. Итог — крепкие растения с мощными корнями, больше цветов и плодов, меньше болезней и сорняков.
Проблема в том, что в городских условиях и на стройплощадках микоризу уничтожают. Уплотнение почвы, эрозия, снятие верхнего слоя, перекопка, удобрения, пестициды — всё это убивает грибы. Споры многих видов не переносятся ветром, им нужно расти от корня к корню. В нарушенной земле без подсадки микориза не восстановится.
Подкормка удобрениями ситуацию не спасает. Она стимулирует ботву в ущерб корням, не улучшает структуру почвы, не хранит воду и не борется с болезнями. Растения становятся хрупкими и зависимыми от химии. Исследования показывают: на бедном участке сеянцы с микоризой выживали на 100%, а без неё — только на 26,4%.
Для сада или огорода нужны обе группы грибов — эктомикоризные (для хвойных и дубов) и эндомикоризные (для большинства огородных культур). В продаже есть споры — они хранятся до 18 месяцев. Продаются в гранулах, гелях и растворах. Их просто смешивают с грунтом или вносят в прикорневую зону. Расход — копейки на растение. Главное — обеспечить прямой контакт спор с корнями.
Michael Amaranthus из Mycorrhizal Applications советует выбирать смесь разных видов грибов — у них разные способности к почвам, температурам и влажности. В продуктах часто есть полезные добавки: ламинария, удерживающие влагу гели, витамины B1. Лучшее время для внесения — при пересадке и восстановлении снятой земли. Если кормить почву компостом и не травить её химией, микориза сделает всю работу сама.