В рецензии The Guardian Филип Терри рассматривает новый стихотворный перевод «Гильгамеша», выполненный британским поэтом-лауреатом Саймоном Армитиджем. Древнемесопотамский эпос возник не менее четырёх тысяч лет назад. Его герой, царь Урука Гильгамеш, сначала появляется как жестокий правитель, но дружба с созданным богами Энкиду меняет его жизнь. Вместе они сражаются с Хумбабой и Небесным быком, а после смерти Энкиду Гильгамеш отправляется на поиски бессмертия.
Во вступлении Армитидж подчёркивает современные смыслы эпоса: откровенное изображение секс-работников, экологический мотив вырубки кедрового леса и возможность прочитать отношения героев как однополую любовь. Рецензент особенно выделяет параллель между битвой за ресурсы Хумбабы и современными войнами за нефть в том же регионе. Это сопоставление принадлежит переводчику и автору рецензии, а не превращается в утверждение о первоначальном замысле древнего текста.
История сохранения поэмы не менее важна. Шумерские источники относятся примерно к 2000 году до нашей эры, но эпос был утрачен до обнаружения аккадских клинописных табличек археологами XIX века. Джордж Смит расшифровал фрагмент о великом потопе, и его сходство с Книгой Бытия произвело сильное впечатление на викторианскую публику. Новые фрагменты продолжают появляться в музейных коллекциях и при раскопках.
Армитидж в основном сглаживает лакуны, хотя восстановленные по более поздним источникам места передаёт прозой, а предположения о недостающих фрагментах выносит в подробные сноски. Тем, кто считает фрагментарность неотъемлемой частью произведения, такой подход может не понравиться. Зато переводчик тщательно сохраняет заклинательные повторы, передающие однообразие долгого пути.
Рецензент одобряет отказ от рифмы, поскольку нет свидетельств её наличия в оригинале. Стих держится на четырёхударной строке, соединяет современные и архаичные выражения и местами использует аллитерацию, знакомую по переводу Армитиджа «Сэра Гавейна и Зелёного рыцаря». Особенно удачными Терри считает лесные сцены, где ритм и звукопись воссоздают густую растительность и птичий гомон.
Переводчик смешивает возвышенную речь с грубой, насмешливой и сексуально откровенной, не предполагая заранее, что древний эпос обязан звучать торжественно. По мнению Терри, сочетание филологической аккуратности и поэтической энергии делает эту версию одной из вероятных стандартных английских интерпретаций. Книга выпущена Faber и стоит £14,99.