Американский стартап 247Solar получил контракт на строительство и эксплуатацию небольшой концентрированной солнечной установки в Индии. Проект мощностью 1 МВт будет сочетаться с фотоэлектрическими панелями. Его особенность — использование одной генераторной системы и для солнечного тепла, и для резервного сжигания топлива, что должно избавить от отдельной fossil-fuel станции.
Concentrated solar направляет свет полем heliostats на приёмник, где тепло передаётся рабочему телу. Затем оно вращает обычную турбину или сохраняется для ночной генерации. Раньше тепловое хранение считалось преимуществом таких станций, но резкое удешевление photovoltaics остановило большую часть нового строительства. Стоимость solar thermal снизилась недостаточно из-за сложных moving parts, рабочих жидкостей и слабой стандартизации.
В системе 247Solar приёмник нагревает воздух при атмосферном давлении примерно до 970 °C. Его можно направить на industrial process heat, генерацию или в хранилище. Вместо расплавленных солей используются керамические гранулы размером примерно с мяч для гольфа, поэтому не требуется управлять фазовым переходом жидкости. По оценке представителя компании Марка фон Кешицки, запаса хватит на девять–двадцать часов генерации после заката в зависимости от конфигурации и дневного расхода. PV-панели должны взять на себя часть дневного производства.
Горячий воздух поступает в heat exchanger, установленный на месте combustion unit стандартной турбины между compressor и expander. Остальная генераторная часть представляет собой серийный пакет. Первая установка получит два генератора по 200 кВт. Если возобновляемого тепла недостаточно, тот же воздух нагревается сжиганием разных видов топлива. Компания оценивает добавление такой возможности менее чем в 10% полной стоимости системы.
Выходящий из теплообменника воздух сохраняет температуру около 250 °C и может дополнительно обслуживать industrial processes или absorption cooling. Более горячий воздух из хранилища позволяет регулировать температуру, хотя это уменьшает доступную электрогенерацию.
Пилот прежде всего проверит инженерную надёжность и экономику. Модульная схема уже прорабатывается для установки 3 МВт, где несколько блоков разделят башню с приёмниками и хранилищем.
На обычном рынке электроэнергии круглосуточная возобновляемая генерация не всегда получает отдельную оплату, а стоимость резерва несут другие участники. Поэтому 247Solar рассматривает удалённые mining sites, куда дизель приходится дорого доставлять и где пригодится process heat. Успех проекта пока не доказан: первый объект должен показать реальные расходы, надёжность и наличие рыночных стимулов.