NASA ожидает, что 18 ноября 2026 года в 5:16:07 по восточному стандартному времени Voyager 1 достигнет расстояния в один световой день от Земли. Это не продолжительность полёта, а дистанция, которую свет проходит за сутки: 25 902 068 356 километров, или около 16,1 миллиарда миль. Для аппарата путь с запуска в 1977 году до этой отметки займёт 49 лет, два месяца и 11 дней. Ни один другой созданный человек объект прежде так далеко не удалялся.
Световые единицы удобны для космических масштабов, поскольку основаны на предельной скорости распространения электромагнитного излучения — примерно 186 тысяч миль в секунду. До Луны свет идёт около 1,3 секунды, от Солнца до Земли — примерно восемь минут и двадцать секунд. Радиосигнал между Землёй и Марсом в зависимости от расположения планет тратит от трёх до двадцати двух минут. Среднее расстояние до Нептуна соответствует четырём световым часам и десяти минутам; Voyager 2 при скорости около 35 тысяч миль в час летел к планете двенадцать лет.
Световой год равен примерно 9,46 триллиона километров. До Проксимы Центавра, ближайшей соседней звёздной системы, около 4,24 светового года, а до галактики Андромеды — примерно 2,5 миллиона. На этом фоне световой день Voyager 1 невелик для межзвёздного путешествия, хотя огромен по меркам Солнечной системы.
Аппарат движется почти со скоростью 61 тысячи километров в час в направлении звезды AC +79 3888, также известной как Gliese 445. Сейчас она находится более чем в семнадцати световых годах от Земли. NASA ожидает, что примерно через сорок тысяч лет Voyager 1 пройдёт на расстоянии около 1,7 светового года от неё.
Voyager 2 выбрал другую траекторию ради посещения Урана и Нептуна и, по текущей оценке, достигнет расстояния одного светового дня от Земли лишь в ноябре 2035 года.