Исследование учёных из New York University Abu Dhabi, опубликованное в Nature, показало, что рекомендательная система TikTok заваливает пользователей консервативным контентом, причём демократам достаётся больше «чужого» контента, чем республиканцам. Идеологический перекос почти не зависит от начальных политических предпочтений — это делает алгоритм.
Учёные создали 323 бота на реальных Android-смартфонах. С апреля по ноябрь 2024 года каждую неделю запускали 21 новый аккаунт. Ботам «прописали» возраст 22–24 года и с помощью софта «поселили» в Нью-Йорке (надёжный Democratic), Техасе (Republican) и Джорджии (колеблющийся штат). После каждого еженедельного теста телефоны сбрасывали до заводских настроек.
Сначала была тренировка: одни боты смотрели до 400 видео от Republican-создателей, другие — столько же от Democratic-creators. В Джорджии добавили нейтральных ботов вообще без политической тренировки. Потом боты просто скроллили ленту, смотрели первые 10 секунд каждого ролика. За 27 недель собрали больше 280 тысяч рекомендованных видео, для 40 264 из них загрузили текстовые расшифровки.
Их классифицировали ансамблем из трёх AI-моделей языка, точность верифицировали живые студенты-политологи. Результат: аккаунты, обученные на Republican, получали примерно на 11.5% больше своего контента. Democratic-аккаунты — на 7.5% больше контента противоположной партии. Асимметрия концентрировалась именно в антидемократическом контенте, который подсовывали демократам. Темы тоже разошлись: демократам чаще показывали иммиграцию, преступность и внешнюю политику, республиканцам — аборты.
Учёные вдобавок опросили 1008 активных пользователей TikTok в США. Выборка слегка клонила к Republican, большинству было 25–34 года. Опрос совпал с данными ботов: республиканцы гораздо чаще сообщали, что лента показывает им одобрительный контент, созвучный их взглядам, и растущее число позитивных постов о Трампе.
Авторы подчёркивают: они измерили экспозицию, а не убеждение, и не говорят, что TikTok так запрограммирован намеренно. Перекос может объясняться и простым перекосом в предложении — что именно создавали политические блогеры в ту кампанию. Исследование также охватило только англоязычные видео и симулировало новых пользователей с короткой историей.