В некрологе Патрику Стюарту Vox размышляет о политическом значении Жан-Люка Пикара из Star Trek: The Next Generation. Сериал начался в 1987 году, ещё до падения Берлинской стены, но изображал мир после холодной войны. Федерация в нём стала доминирующей силой, а бывший противник представлен на мостике Enterprise клингоном Ворфом. При этом военная мощь чаще служила дипломатии, спасению людей и доставке вакцин, чем сражениям.
Автор называет Пикара голосом либерализма 1990-х: он командует передовым оружием Федерации, но постоянно апеллирует к универсальным правам и работе институтов. В The Measure of a Man капитан защищает андроида Дейту от принудительной разборки, показывая, что речь идёт о возможном появлении целого класса существ без прав. Суд признаёт за Дейтой свободу выбора. В The Drumhead Пикар противостоит адмиралу, превращающему расследование в охоту на ведьм, и предупреждает об опасности первого запрета на свободу.
Более поздние сериалы, по мнению автора, отражают утрату доверия к институтам. Discovery показывает скрытые мотивы капитанов и распад Федерации, а Picard начинается с героя, разочарованного тем, во что превратился Starfleet. На фоне политики Дональда Трампа оптимизм The Next Generation кажется ушедшей эпохой.
Однако статья не предлагает отказаться от идеала сильных институтов. Ссылаясь на Дарона Аджемоглу и Джеймса Робинсона, автор утверждает, что процветание требует как инклюзивных экономических правил, так и централизованной власти, способной обеспечивать закон и ограничивать сильных. Без государства невозможны публичные услуги и защита граждан.
Автор признаёт контраргументы: иерархия Федерации сопряжена с разрушительной силой, а благие намерения реальных держав приводили, например, к катастрофе войны в Ираке. Пикар не доказывает, что добро всегда побеждает аргументами. Его значение в другом — предлагать будущим носителям власти образец ответственности. Статья представляет собой политическое эссе и интерпретацию наследия актёра, а не нейтральный обзор биографии Стюарта.