Кровь течёт от сердца по артериям к копыту лошади, а обратно ей помогает «насосный механизм» внутри самого копыта. Он необходим, потому что мышц в нижней части ноги и копыте нет — венозную кровь некому гнать назад. Всю работу берёт на себя копыто.
По обеим сторонам каждого бокового хряща (lateral cartilage) и в чувствительных структурах копыта расположена густая сеть вен — венозное сплетение (venous plexus). Когда подушечка мякиша (plantar cushion) сдавливает эти вены, прижимая их к боковым хрящам, или когда копытная кость (coffin bone) прижимается к копыту, сжатие работает как насос — выталкивает кровь вверх по ноге, обратно к сердцу.
Однонаправленные клапаны в венах ноги не дают крови вернуться обратно в копыто. А сжатие сплетения работает дополнительным клапаном — задерживает кровь в сосудах ниже сплетения. Так образуется «гидравлическая подушка» (hydraulic cushion), которая гасит удары и защищает хрупкую копытную кость.
Когда копыто поднимается, сжатые вены открываются, и давление заставляет кровь уйти вверх по ноге, а сплетение заполняется заново. Каждый раз, когда копыто принимает вес, вены сжимаются. Каждый раз, когда копыто поднимается, вены открываются, и кровь подталкивается артериальным пульсом и силой тяжести. Вес лошади выталкивает кровь обратно вверх по ноге — этот механизм часто называют «вторым сердцем» (second heart).
То, как копытная кость помогает качать кровь, критически важно для нормального кровообращения лошади. Материал подготовил Крейг Вуд (Craig Wood) из Кентуккийского университета.