Анализ ProPublica показал, что изменения в работе Почтовой службы США совпали с резким ростом числа бюллетеней, отклонённых на праймериз 2026 года из-за опоздания. В рамках программы regional transportation optimization почту стали чаще обрабатывать в крупных региональных центрах, а во многих отделениях более чем в 50 милях от них вывоз сократили с двух раз в день до одного. Это задерживает не только доставку, но и проставление штемпеля, от которого зависит, будет ли бюллетень учтён.
В одиннадцати преимущественно сельских округах восточного Вашингтона после праймериз поступило почти 2000 опоздавших бюллетеней против примерно 600 в 2022 году. В округе Стивенс доля бюллетеней с поздним штемпелем выросла с 1% до 8%, а в Гарфилде поздний штемпель получил почти каждый десятый бюллетень. По данным пяти штатов с подробной статистикой, в затронутых сокращениях округах доли отклонения из-за опоздания удваивались или утраивались по сравнению с 2022 годом, тогда как в других местах подобного роста не наблюдалось. В городском Спокане число таких отклонений даже снизилось.
ProPublica сопоставила документы Почтовой регуляторной комиссии с данными девяти штатов. Наиболее чёткая связь обнаружилась в Вашингтоне, Северной Каролине и Орегоне, где статистика отделяет почтовые бюллетени от сданных в специальные ящики. В Калифорнии и Огайо данные менее детальны, а в Колорадо, Пенсильвании и Висконсине установить эффект не удалось. Поэтому выводы не одинаково определённы для всей страны.
К выборам 3 ноября USPS обещала особые процедуры: в течение десяти дней отделять бюллетени от прочей первоклассной почты и сразу направлять местные отправления избирательным комиссиям, минуя региональные центры. Представители службы вновь рекомендовали отправлять бюллетени минимум за неделю. Эксперты, опрошенные ProPublica, считают меры полезными, но предупреждают о риске ошибок: аудит пилотной программы уже выявлял неправильную обработку бюллетеней из-за неясных инструкций.
Сокращения охватили почти 20 тысяч почтовых индексов. К концу 2025 финансового года связанная с ними экономия оценивалась в $2,8 млрд, меньше ожидавшегося, тогда как долгосрочная цель программы составляла $4 млрд в год.