Исследование, опубликованное в JAMA Network Open, оценивает, что признаки хронической травматической энцефалопатии были примерно у 75% профессиональных игроков NFL, умерших в 2008–2023 годах. Это самая высокая подобная оценка группы на сегодняшний день: предыдущая работа тех же исследователей, опубликованная в августе, указывала примерно на 25% умерших игроков за пятилетний период. При этом новая цифра не означает, что у всех этих людей были деменция или заметные нарушения поведения.
CTE связывают с повторными ударами головой. При резком движении мозг ударяется о череп или скручивается, что создаёт условия для накопления белка tau. Заболевание может затрагивать области, отвечающие за эмоции и поведение, и сопровождаться потерей памяти, депрессией и резкими переменами настроения. Однако такие симптомы встречаются и при других болезнях. Структурные изменения CTE нельзя увидеть на обычном сканировании мозга, поэтому диагноз ставится только посмертно при исследовании ткани.
Главная методическая проблема — систематическое смещение выборки. Семьи людей с когнитивными нарушениями чаще передают мозг в исследовательские банки. В прежней работе Бостонского университета признаки CTE обнаружились у 99% пожертвованных мозгов бывших игроков NFL, но это не отражало распространённость среди всех спортсменов.
В новом исследовании объединили 396 donated brains из UNITE Brain Bank и национальные записи о смерти ещё 1966 бывших игроков. Исследователи учитывали возраст смерти, расчётные показатели лёгких когнитивных нарушений и деменции у игроков старше 50 лет. В донорской выборке признаки CTE обнаружились примерно в 93% случаев. По расчётам команды, семьи игроков с симптомами передавали мозг примерно в пять раз чаще, и статистическая модель корректировала этот перекос.
В результате из примерно 2360 умерших игроков около 1760, то есть почти 75%, были отнесены к имеющим CTE. Деменцию разных причин оценили примерно у 27%. Независимые специалисты подчёркивают, что это оценки: вскрытий у большей части спортсменов не было, а единичные очаги необязательно приводят к симптомам. Пока диагностика при жизни недоступна, исследователи называют главной мерой профилактику — уменьшение числа ударов по голове. NFL уже применяет защитные накладки на шлемы и изменённые правила начального удара, снижающие скорость столкновений.