Исследователи Dana-Farber Cancer Institute, Mass General Brigham и Broad Institute выявили связанные с возрастом различия в клеточном составе и активности генов при колоректальном раке. Работа опубликована в Nature Medicine и, по утверждению участников, стала крупнейшим исследованием такого рода. Её цель — помочь понять, почему болезнь у молодых взрослых нередко протекает агрессивнее.
По данным American Cancer Society, в США частота диагностики колоректального рака среди людей младше 50 лет в 2013–2022 годах росла в среднем на 2,9% в год. Отчёт 2026 года называет эту болезнь ведущей причиной онкологической смертности в данной возрастной группе. Молодые пациенты также чаще получают диагноз на поздних стадиях.
Команда под руководством Caroline Porter исследовала 189 опухолей пациентов от 29 до более чем 90 лет: 54 человека получили диагноз до 50 лет, ещё 135 — в 50 лет или позже. Секвенирование РНК отдельных ядер позволило измерить активность генов более чем в 850 тысячах раковых и других клеток. Метод работает с замороженными образцами, поэтому исследователи использовали архивные ткани с подробными клиническими данными.
Вместо простого деления на молодых и пожилых учёные искали признаки, меняющиеся постепенно с возрастом, и учитывали расположение опухоли, стадию, пол и предшествующее лечение. В наиболее распространённом подтипе колоректального рака у молодых было значительно больше соединительных и поддерживающих клеток относительно раковых. Подобное соотношение в других солидных опухолях связывают с устойчивостью к химиотерапии. Результат подтвердили на данных об активности генов ещё 564 опухолей и компьютерном анализе окрашенных образцов ткани от 712 опухолей.
У молодых также оказалась выше активность длинных некодирующих РНК, включая малоизученные «тёмные» РНК с неизвестными функциями. Кроме того, активность генов указывала на более интенсивную межклеточную сигнализацию, способную помогать раковым клеткам перемещаться и проникать в соседние ткани.
Эти различия пока не доказывают причину агрессивного течения болезни. Метод захватил сравнительно мало иммунных клеток, поэтому возрастные различия иммунного ответа остаются открытым вопросом. Готовых способов лечения работа не предлагает: следующим шагом станут исследования механизмов и возможного влияния питания и кишечных микробов.