Переход уличного и домашнего освещения на LED заметно изменил привычную картину: вокруг светодиодных ламп кружит гораздо меньше насекомых, чем возле старых источников света. Автор статьи связывает это прежде всего с различиями в спектре излучения, которые человек без специальных приборов не видит. Для наблюдений за ночными насекомыми теперь важно учитывать не только яркость лампы, но и её тип.
Практический пример приводит гид Роланд Румм. В освещённой обеденной зоне его семьи раньше регулярно появлялись гекконы, которые охотились на слетавшихся к свету насекомых. После замены ламп на светодиодные гекконы перестали приходить, хотя сами ящерицы никуда не исчезли: у источников света просто стало значительно меньше добычи.
Одно из объяснений связано с навигацией летающих насекомых. Согласно описанной в статье работе BBC, они ориентируются по лунному свету и держат его источник над спиной, что помогает сохранять правильное положение тела в полёте. Лунный свет содержит ультрафиолетовую и инфракрасную составляющие, поскольку представляет собой отражённый солнечный свет. Если искусственная лампа излучает ультрафиолет, насекомое может воспринимать её как ориентир, кружить вокруг неё и даже переворачиваться в полёте. Обычные LED практически не излучают ультрафиолет, поэтому не вызывают столь сильной реакции.
Это различие проверяли в полевом эксперименте учёные Бристольского университета в 2016 году. На 17 участках они сравнили четыре типа бытовых ламп: традиционную лампу накаливания с вольфрамовой нитью, компактную люминесцентную лампу, а также холодный и тёплый белый LED. Светодиоды привлекали значительно меньше летающих насекомых, чем альтернативные источники. При этом статистически значимой разницы между холодным и тёплым светодиодным освещением исследователи не обнаружили. Сократилось и число мух, включая мокрецов Culicoides.
Авторы эксперимента отмечают, что LED преобразуют энергию преимущественно в видимое излучение с длинами волн примерно от 400 до 700 нанометров, не тратя её на ультрафиолетовый и инфракрасный диапазоны. По их оценке, замена других технологий на LED может уменьшить беспокойство диких животных и риск распространения болезней, переносимых насекомыми. Это особенно важно на фоне выводов обзорных исследований, которые называют искусственное ночное освещение одним из существенных факторов сокращения популяций ночных насекомых.